El Cilindro de Ciro: ¿La Primera Declaración de Derechos Humanos del Mundo?

El Cilindro de Ciro es un antiguo artefacto de arcilla, ahora roto en varios fragmentos, sobre el cual está escrita una declaración en cuneiforme acadio en nombre del rey persa Ciro el Grande. Data del año 539 a.C. y es uno de los documentos más famosos y estudiados de la antigüedad, principalmente por su contenido, que detalla la conquista de Babilonia y establece una serie de políticas de gobierno consideradas notablemente humanas para su época. Aunque a menudo se le aclama popularmente como la "primera declaración de derechos humanos del mundo", esta caracterización es objeto de un intenso debate académico. No obstante, el cilindro sigue siendo un testimonio fundamental de las innovadoras estrategias políticas de Ciro y un símbolo perdurable de tolerancia y gobierno justo en la historia de la civilización.

Descubrimiento y Características del Artefacto

El viaje del Cilindro de Ciro desde la antigüedad hasta la era moderna comenzó en marzo de 1879. Fue descubierto en las ruinas de la antigua Babilonia, en la actual Irak, durante una excavación dirigida por el arqueólogo asirio-británico Hormuzd Rassam para el Museo Británico. El artefacto fue hallado entre los cimientos del Esagila, el templo principal dedicado a Marduk, el dios patrón de Babilonia. Este contexto es crucial, ya que indica que el cilindro fue concebido como un "depósito de fundación", un tipo de inscripción común en la antigua Mesopotamia que se enterraba para conmemorar proyectos de construcción reales y asegurar el favor divino.

Físicamente, el objeto es un cilindro o barril de arcilla cocida, de unos 22.5 centímetros de largo y con un diámetro máximo de 10 centímetros. Su forma es característica de los documentos de fundación de la época. El texto, que consta de unas 45 líneas conservadas (aunque se estima que originalmente tenía más), está meticulosamente inscrito en escritura cuneiforme acadia. La elección del acadio, la lengua de Asiria y Babilonia, en lugar del antiguo persa de Ciro, fue un movimiento político calculado. Buscaba presentar a Ciro no como un conquistador extranjero, sino como un sucesor legítimo de los reyes babilónicos, hablando el idioma de sus nuevos súbditos para legitimar su gobierno.

El Contexto Histórico: La Caída de Babilonia

Para comprender el significado del cilindro, es esencial situarlo en su contexto: la conquista del Imperio Neobabilónico por Ciro el Grande en octubre de 539 a.C. Ciro ya era una figura legendaria, habiendo unificado a las tribus persas y medas para forjar el vasto Imperio Aqueménida, que se extendía desde el Mediterráneo hasta Asia Central. En contraste, el último rey de Babilonia, Nabonido (Nabû-naʾid), se había vuelto impopular entre su propio pueblo. Según el Cilindro de Ciro y otras fuentes, Nabonido había descuidado el culto al dios principal de la ciudad, Marduk, en favor del dios lunar Sin de Harrán. Esta alienación del poderoso sacerdocio de Marduk y de la población en general creó un ambiente propicio para un cambio de régimen.

La propaganda del cilindro explota hábilmente este descontento. El texto comienza con una larga diatriba contra Nabonido, acusándolo de impiedad, de imponer trabajos forzados a la población y de trasladar los ídolos de culto de otras ciudades a Babilonia, un acto sacrílego. A continuación, presenta a Ciro como el instrumento elegido por el propio Marduk para vengar estos ultrajes. Según el relato, Marduk buscó "un gobernante justo" y, al encontrar a Ciro, "tomó su mano" y lo llamó a gobernar. La conquista se describe no como una invasión violenta, sino como una liberación pacífica, con Ciro entrando en Babilonia "sin batalla ni combate", mientras los habitantes lo recibían con alegría. Aunque es probable que la realidad fuera más compleja, la evidencia arqueológica y otras crónicas, como la Crónica de Nabonido, sugieren que la toma de la ciudad fue notablemente poco sangrienta en comparación con las prácticas bélicas de la época.

1. c. 559 a.C.
   Ascenso de Ciro el Grande

   Ciro II se convierte en rey de Anshan y comienza la unificación de las tribus persas, sentando las bases del Imperio Aqueménida.

2. 550 a.C.
   Conquista de Media
3. c. 547 a.C.
   Conquista de Lidia
4. 539 a.C.
   Conquista de Babilonia y Emisión del Cilindro
5. 538 a.C.
   Edicto de Restauración
6. 530 a.C.
   Muerte de Ciro el Grande

Análisis del Texto y sus Decretos Clave

El contenido del Cilindro de Ciro puede dividirse en varias secciones temáticas que siguen una lógica propagandística bien establecida en la tradición mesopotámica. Tras la introducción que denigra a Nabonido y exalta a Ciro como el elegido de Marduk, el texto pasa a describir los actos del nuevo rey tras su llegada a Babilonia.

Las Políticas de Restauración y Paz

La parte más célebre del cilindro detalla una serie de decretos que Ciro implementó. Estas no son leyes abstractas, sino acciones concretas destinadas a revertir las políticas de sus predecesores y ganarse el favor de sus nuevos súbditos. Las promesas incluyen:

• **Restablecimiento del orden y la paz:** El texto afirma que Ciro "puso fin a sus quejas y alivió su cansancio". Se abolió el trabajo forzado (o corvea) que Nabonido supuestamente había impuesto.
• **Restauración de cultos:** Ciro ordenó la reparación de los santuarios en ruinas de Babilonia y otras ciudades de la región. Devolvió a sus templos las estatuas de los dioses que Nabonido había concentrado en Babilonia, un acto de profundo significado religioso que restauraba el orden cósmico.
• **Repatriación de pueblos desplazados:** Quizás el decreto más revolucionario fue permitir que las diversas poblaciones que habían sido deportadas a Babilonia por los reyes anteriores regresaran a sus países de origen. El texto dice: "Reuní a todos sus habitantes y les devolví sus moradas".

Esta última política tiene una resonancia histórica inmensa, ya que es corroborada por fuentes externas, notablemente la Biblia hebrea. El Libro de Esdras (1:1-4) describe cómo Ciro emitió un edicto que permitía a los judíos, exiliados en Babilonia desde la destrucción de Jerusalén por Nabucodonosor II en 586 a.C., regresar a Judá y reconstruir su Templo. Aunque el cilindro no menciona específicamente a los judíos, su decreto general de repatriación proporciona el marco político que hizo posible este evento crucial en la historia judía.

El Debate: ¿La Primera Carta de Derechos Humanos?

La interpretación del Cilindro de Ciro como la "primera declaración de derechos humanos" es en gran medida un fenómeno del siglo XX. Esta idea fue promovida activamente por el último Shah de Irán, Mohammad Reza Pahlavi, en la década de 1960. En 1971, durante la celebración de los 2.500 años de la monarquía persa, el cilindro se convirtió en la pieza central de la narrativa oficial, presentándolo como un antiguo precedente iraní de los ideales modernos de libertad y derechos universales. Una réplica del cilindro fue incluso donada a las Naciones Unidas, donde permanece expuesta con una traducción que enfatiza estos temas.

Sin embargo, la mayoría de los historiadores y expertos en el antiguo Cercano Oriente, como Irving Finkel y Amélie Kuhrt, consideran esta interpretación anacrónica. Argumentan que el concepto de "derechos humanos" —derechos inherentes, individuales y universales— es un producto de la Ilustración y no existía en el mundo antiguo. Señalan que el cilindro se inscribe perfectamente en una larga tradición de proclamas reales mesopotámicas en las que los nuevos reyes buscaban legitimar su gobierno afirmando ser justos, piadosos y restauradores del orden. El lenguaje utilizado para denigrar al predecesor y presentarse como el salvador elegido por los dioses es un tropo literario común en la región.

A pesar de la validez de esta crítica académica, es innegable que las *políticas* descritas en el cilindro fueron excepcionales. Mientras que otros reyes se jactaban de su poder destructivo, Ciro se enorgullecía de su clemencia. La escala de su política de tolerancia religiosa y repatriación étnica no tenía precedentes. Por lo tanto, aunque el cilindro no es una declaración de derechos en el sentido moderno, representa un hito en la historia de la gobernanza humana y puede ser visto como un precursor de los principios que hoy asociamos con los derechos humanos. El debate refleja la doble naturaleza del artefacto: un documento histórico específico de su tiempo y un símbolo transhistórico de ideales universales.

Legado e Influencia

El legado del Cilindro de Ciro y de las políticas que representa es vasto y multifacético. En la antigüedad, la reputación de Ciro como un gobernante sabio y justo fue consolidada no solo por sus propias inscripciones, sino también por autores extranjeros. Los escritores griegos, como Heródoto y especialmente Jenofonte en su *Ciropedia* (una biografía idealizada), lo retrataron como el rey modelo. Para los judíos, como se refleja en la Biblia, Ciro fue un "ungido" de Dios, un libertador.

Las políticas de tolerancia de Ciro contribuyeron significativamente a la longevidad y estabilidad del Imperio Aqueménida. A diferencia de los imperios construidos únicamente sobre el miedo y la subyugación, el imperio de Ciro funcionaba como una federación de pueblos con un grado considerable de autonomía cultural y religiosa. Este modelo permitió al imperio prosperar durante más de dos siglos, hasta su conquista por Alejandro Magno.

En tiempos modernos, el cilindro ha adquirido un nuevo tipo de inmortalidad. Se ha convertido en un potente símbolo en el discurso político sobre Irán, la herencia persa y los derechos humanos universales. Su gira por Estados Unidos en 2013, organizada por el Museo Británico, atrajo a cientos de miles de visitantes y generó un considerable debate mediático sobre su significado en el siglo XXI. Ya sea visto como una astuta pieza de propaganda o como la primera carta de derechos humanos, el Cilindro de Ciro sigue fascinando e inspirando, sirviendo como un puente entre el antiguo Cercano Oriente y las aspiraciones contemporáneas de un mundo más justo y tolerante.