Kadscharen-Fotografie

An einem Dezembermorgen des Jahres 1842 belichtete der russische Diplomat Nikolai Pawlow am Hof von Mohammad Schah Kadschar in Teheran eine polierte Silberplatte. Das dabei entstandene Porträt ist die älteste erhaltene Fotografie, die jemals in Asien aufgenommen wurde – drei Jahre, nachdem Louis Daguerre sein Verfahren in Paris vorgestellt hatte, und ein volles Jahrzehnt, bevor die Fotografie Japan erreichte. Innerhalb einer Generation wurde der Kadscharen-Hof zu einem der am häufigsten fotografierten Königshäuser der Erde.

Der Auslöser war Naser al-Din Schah (reg. 1848–1896), ein begeisterter Amateur, der lernte, seine eigenen Platten zu entwickeln, eine private Dunkelkammer im Golestan-Palast unterhielt und persönlich seine Ehefrauen, Minister, Hofeunuchen sowie den Bau neuer Brücken und Eisenbahnen fotografierte. Seine handschriftlichen Bildunterschriften in Nastaʿliq-Schrift sind auf Zehntausenden von Glasnegativen in den Gewölben des Palasts erhalten.

"Heute fotografierten wir den Innenhof vom Fenster des Marmorsaals aus. Das Licht war vollkommen, die Abzüge sind klar geworden."

Der bedeutendste Fotograf des Kadscharen-Iran war ein armenischer Iraner namens Antoin Sevruguin. Geboren in Teheran als Sohn eines Diplomaten und in Tiflis unter dem russischen Meister Dmitri Jermakow ausgebildet, eröffnete Sevruguin 1870 ein Atelier in der Ala-al-Dowleh-Straße. Über ein halbes Jahrhundert schuf er mehr als siebentausend Glasplattennegative – Porträts von Derwischen, Qanat-Arbeitern, Haremsdamen, Bachtiaren-Nomaden, zoroastrischen Priestern in Yazd und den zerfallenen Säulen von Persepolis im Sandsturm.

Die Hälfte seines Archivs wurde beim russischen Bombardement des Madschles im Jahr 1908 zerstört. Die erhaltenen Platten sind heute auf die Freer-Sackler-Galerien der Smithsonian Institution in Washington, das Rijksmuseum in Leiden und das Museum am Rothenbaum in Hamburg verteilt.

Das Archiv des Golestan-Palasts – nie vollständig digitalisiert – ist die größte königliche Fotosammlung des 19. Jahrhunderts. Es enthält die einzige bekannte fotografische Dokumentation später aufgegebener Hofzeremonien (das Salām-e Nowruz, die königlichen Krönungsriten), von inzwischen abgerissenen Straßenzügen (der große Basar von Teheran vor 1900) sowie von Provinzgouverneuren, deren Namen sonst verloren wären.

Für iranische Historiker ist die Kadscharen-Fotografie der einzige direkte visuelle Beleg für das vormoderne Iran. Manuskripte und Miniaturen zeigen, wie der Hof gesehen werden wollte; die Daguerreotypien zeigen, wie es tatsächlich war – der abgenutzte Teppich auf dem Marmorthron, das zahnlückige Lächeln eines Wesirs, der zehnjährige Kronprinz in einer viel zu großen Militäruniform. Das Archiv verdichtet achtzig Jahre iranischer Sozialgeschichte zu einem einzigen visuellen Satz.

Nur wenige Monarchen der Geschichte hinterließen ein so vollständiges Selbstporträt. Mit siebzehn gekrönt und achtundvierzig Jahre regierend, entdeckte Naser al-Din Schah Kadschar (1831–1896) die Fotografie als Teenager und legte sie nie wieder aus der Hand. Er importierte französische und österreichische Kameras über den diplomatischen Kanal, baute eine Dunkelkammer im Golestan ein und bildete einen ständigen Hoffotografen aus – Aqa Reza Akkasbashi –, den er mit dem Titel Akkasbashi („Oberster der Fotografen“) adelte, dem ersten Amt dieser Art an einem königlichen Hof der Welt.

Die persönlichen Alben des Schahs – in geprägtem Leder gebunden, aufbewahrt im Albumkhaneh („Haus der Alben“) im Golestan – enthalten alles von formellen Krönungsporträts bis zu zwanglosen Aufnahmen seines Harems beim Picknick, der königlichen Katzen, des Baus der ersten Teheraner Straßenbahn, von Hinrichtungen auf dem Toopkhaneh-Platz und einer berühmten Serie, in der der Schah in die Kamera Grimassen schneidet. Jede Platte beschriftete er eigenhändig in Nastaʿliq, oft mit trockenem Kommentar: „Heute war der Wind stark; das Bild ist ein wenig unscharf.“

"Die Kamera schmeichelt nicht, aber sie lügt auch nicht. So bin ich, und so ist mein Hof."

Der außergewöhnlichste Teil des Golestan-Archivs ist das Andarun-Album (Haremsalbum): rund 1.200 Platten der Ehefrauen, Konkubinen, Töchter und weiblichen Hofangestellten des Schahs, aufgenommen in Hauskleidung ohne anwesende männliche Fotografen – der Schah bediente die Kamera selbst. Die Bilder widerlegten ein Jahrhundert orientalistischer Fantasien. Statt verschleierter Odalisken auf Seidenkissen erscheinen die Frauen in Schaliteh (kurzen, tutuartigen Röcken, die der Schah 1873 von einem Pariser Ballett mitgebracht hatte), trinken Tee, rauchen Qalyans, posieren mit Zigarren und – auf einer berühmten Platte – ringen miteinander.

Das Haremsalbum wurde nach der Revolution von 1979 unterdrückt, aber teilweise von der Gelehrten Afsaneh Najmabadi in Women with Mustaches and Men without Beards (2005) veröffentlicht und ist heute eine zentrale Quelle für die Sozialgeschichte der Kadscharen-Frauen.

Die Ateliers der Kadscharen durchliefen sämtliche fotografischen Techniken des langen 19. Jahrhunderts. Die frühesten Aufnahmen sind Daguerreotypien — versilberte Kupferplatten, die in Quecksilberdampf entwickelt wurden; Unikate, die sich nicht vervielfältigen ließen. Ab den 1860er-Jahren stellte der Hof auf das Nasskollodiumverfahren um: eine Glasplatte, mit Kollodium beschichtet, in Silbernitrat sensibilisiert, belichtet und entwickelt — alles innerhalb der fünfzehn Minuten, bevor die Emulsion trocknete. Pesce und Carlhian trugen tragbare Dunkelkammerzelte für die Persepolis-Expeditionen von 1858 ins Gelände — die ersten Fotografien, die je an diesem Ort aufgenommen wurden.

Nach 1880 übernahm der Golestan die bequemere Gelatinetrockenplatte, die fertig in Wien gekauft, Wochen später belichtet und in Ruhe entwickelt werden konnte. Die Trockenplatte machte das Harem-Album möglich — zum ersten Mal konnte der Schah schnell genug fotografieren, um ein Lachen festzuhalten.

Bestimmte Fotografien im Golestan sind für iranische Historiker kanonisch geworden. Die Platte von 1873, die Mirza Hosein Khan Sepahsalar neben einem Wachsmodell der geplanten Transkaspischen Eisenbahn zeigt, ist der einzige erhaltene Beleg dieses unglückseligen Projekts. Eine Platte von Reza Akkasbashi aus dem Jahr 1906 zeigt die Konstitutionalisten, die sich während des Bast-Sitzstreiks im Garten der britischen Gesandtschaft versammelt haben — das Gründungsbild der iranischen Demokratie. Die Platte von 1908, die die Ruinen des Madschles wenige Stunden nach dem von Russland angeführten Bombardement zeigt, lieferte der Welt das erste Foto einer Handlung, die heute als Prototyp des modernen politischen Staatsstreichs untersucht wird.

Die Teheraner Archive könnten den Eindruck erwecken, die Fotografie der Kadscharen sei ein reines Hofphänomen gewesen, doch bis in die 1880er-Jahre hatten kommerzielle Ateliers in Täbris (dem Sitz des Kronprinzen), Isfahan, Schiras und Maschhad eröffnet. Die Ateliers von Khan Baba Mo'tazedi und Mirza Hasan Akkasbashi in Täbris dokumentierten die Konstitutionelle Revolution in Echtzeit — darunter die berühmte Platte von 1908, die die Freischärler von Sattar Khan in den Gärten von Bagh-e Schomal zeigt, das einzige zeitgenössische Foto einer bewaffneten konstitutionalistischen Kolonne. Hoeltzers Isfahan-Archiv, heute in Heidelberg, enthält rund 2.000 Platten der Brücken über den Zayandeh Rud, des armenischen Viertels Neu-Dschulfa und der Qanat-Arbeiter der Ebene von Nadschafabad.

Eine Live-Galerie mit Original-Glasplattenfotografien aus der Kadscharenzeit des 19. Jahrhunderts auf Wikimedia Commons, darunter Werke von Antoin Sevruguin und den Hoffotografen Naser al-Din Schahs.

Fotografien und Museumstafeln aus Wikimedia Commons und gemeinfreien Sammlungen.