Geschichte Irans

Lange bevor der Name Iran in die Geschichtsüberlieferung eingeht, ist das Hochplateau zwischen Mesopotamien und dem Indus bereits eine Wiege urbaner Zivilisation. Im siebten Jahrtausend v. Chr. reihen sich Dörfer mit bemalter Keramik entlang der Ausläufer des Zagros an Orten wie Tepe Sialk, Ganj Dareh und Chogha Mish. Domestizierte Ziegen, die frühesten bekannten Webstoffe und Kupferverhüttung erscheinen hier innerhalb weniger Jahrhunderte nebeneinander – eine stille Revolution, die die Städte von Sumer und Akkad flussabwärts speisen sollte.

Aus diesen Dörfern geht das elamitische Königreich hervor, mit Zentrum in Susa im heutigen Chuzestan. Elamitische Schreiber verwenden bereits um 3100 v. Chr. die bis heute nur teilweise entzifferte proto-elamitische Schrift – damit ist sie neben der sumerischen und der ägyptischen eine der drei unabhängigen Erfindungen der Schrift. Mehr als zweitausend Jahre lang kämpft, handelt und verschwägert sich Elam mit den sumerischen, akkadischen und babylonischen Dynastien des Tieflands; die große Zikkurat von Tschogha Zanbil (ca. 1250 v. Chr.), heute UNESCO-Welterbestätte, bleibt die am besten erhaltene Zikkurat außerhalb Mesopotamiens.

Weiter östlich produziert die bronzezeitliche Dschiroft-Kultur in Kerman meisterhaft geschnitzte Chloritgefäße, die bis in die Königsgräber von Ur gefunden wurden. In den Salzwüsten von Sistan hat die planmäßig angelegte Stadt Schahr-e Suchte – die „Verbrannte Stadt“ – die weltweit früheste bekannte Bildfolge (eine Ziege, die zu einem Baum springt, gemalt auf einem Keramikbecher um 3200 v. Chr.), den frühesten künstlichen Augapfel und eines der frühesten bekannten Brettspiele im Stil des Backgammon hervorgebracht.

Die iranischen Völker – Sprecher einer indoeuropäischen Sprachfamilie, zu der Avestisch, Altpersisch, Sogdisch, Baktrisch und Skythisch gehören – zogen im zweiten Jahrtausend v. Chr. in einer langsamen Migration auf das Hochplateau. Im frühen siebten Jahrhundert v. Chr. hatte ihr westlichster Zweig, die Meder, unter Deiokes einen Staatenbund mit der Hauptstadt Ekbatana (dem heutigen Hamadan) gebildet. Im Jahr 612 v. Chr. plünderte der medische König Kyaxares im Bündnis mit den Babyloniern die assyrische Hauptstadt Ninive und stürzte das grausamste Imperium der antiken Welt.

Südlich der Meder, in der Provinz Pars (Persis), wuchs eine jüngere Dynastie – die Achämeniden – still heran. Im Jahr 550 v. Chr. rebellierte der persische Prinz Kyros II., der am medischen Hof aufgewachsen war, gegen seinen Großvater Astyages, eroberte Ekbatana und erbte einen Staat, der bereits die Hälfte des iranischen Hochplateaus kontrollierte. Innerhalb von zwanzig Jahren besiegte er auch Krösus von Lydien und das Neubabylonische Reich – und die Welt hatte ihr erstes transkontinentales Staatswesen.

"Ich bin Kyros, König der Welt, großer König, mächtiger König … Ich befreite alle Menschen Babylons von dem Joch, das man ihnen auferlegt hatte. Ich gab die Götter, die nach Babylon gebracht worden waren, in ihre heiligen Städte zurück."

Das Reich, das Kyros gründete und das Dareios I. (reg. 522–486 v. Chr.) festigte, war das größte, das die Welt bis dahin gesehen hatte – über 5,5 Millionen Quadratkilometer, mit einem Anteil von vielleicht 44 Prozent an der Weltbevölkerung. Zwanzig Satrapien, jede von einem persischen Statthalter geführt und von unabhängigen königlichen Inspektoren, den sogenannten „Augen und Ohren des Königs“, geprüft, ersetzten das Flickwerk der Stadtstaaten-Diplomatie, das den Nahen Osten zwei Jahrtausende lang beherrscht hatte.

Dareios vereinheitlichte die Maße, prägte den goldenen Darike und baute die 2.500 Kilometer lange Königsstraße von Sardes nach Susa mit Relaisstationen alle 25 Kilometer – das Postsystem, das Herodot mit den Worten bewunderte: „Weder Schnee noch Regen noch Hitze noch nächtliche Dunkelheit hindern diese Boten.“ Ein Kanal zwischen Nil und Rotem Meer, vier monumentale Hauptstädte (Pasargadae, Susa, Ekbatana und Persepolis) und die dreisprachige Felsinschrift von Bisutun – der Stein von Rosette der Keilschrift – vervollständigen eine einzige Regierungszeit.

Die Toleranz des Reiches war erklärte Politik. Der Kyros-Zylinder, oft als die erste Erklärung der Menschenrechte der Welt bezeichnet, gab deportierten Völkern ihre Heimat und ihre Götter zurück – die Hebräische Bibel verzeichnet denselben Erlass in Esra 1 und schreibt Kyros den Wiederaufbau des Jerusalemer Tempels zu. Doch dies war kein Pax Persica ohne Grenzen: Die Perserkriege (499–449 v. Chr.), die Verbrennung der Athener Akropolis durch Xerxes im Jahr 480 v. Chr. und schließlich die Eroberung durch Alexander von Makedonien im Jahr 330 v. Chr. bilden die westlichen Kapitel einer Geschichte, die die persischen Quellen ganz anders erzählen.

Alexanders Reich zerfiel nach seinem Tod; Iran fiel an seinen General Seleukos und dessen Nachfolger. Die hellenistische Herrschaft währte kaum ein Jahrhundert, bevor die arsakidischen Parther, ein nomadisches iranisches Volk aus den Steppen nordöstlich des Kaspischen Meeres, unter Arsakes I. im Jahr 247 v. Chr. das Hochplateau zurückeroberten. Ihr lockerer Feudalverband – von römischen Schriftstellern als dezentral verspottet – sollte Rom am Euphrat fast fünf Jahrhunderte lang in Schach halten, länger als das Römische Reich selbst das westliche Mittelmeer beherrschte.

In der Schlacht von Carrhae im Jahr 53 v. Chr. vernichteten parthische Kataphrakten und berittene Bogenschützen sieben römische Legionen unter Crassus und erbeuteten die einzigen römischen Feldzeichen, die je im Osten verloren gingen. Der „Partherschuss“ – sich im Sattel umzudrehen und im vollen Galopp Pfeile nach hinten abzufeuern – ging in alle europäischen Sprachen als Metapher für das vernichtende letzte Wort ein.

Im Jahr 224 n. Chr. besiegte Ardaschir I., ein Vasallenherr aus Persis, den letzten parthischen König und belebte bewusst die achämenidische Reichsidee wieder. Das Sassanidenreich sollte das letzte der großen iranischen Reiche der Antike und über vier Jahrhunderte der Hauptrivale Roms und Byzanz sein.

Schapur I. (reg. 240–270 n. Chr.) besiegte zweimal römische Armeen und nahm den Kaiser Valerian gefangen – ein Ereignis, das das große Felsrelief von Naqsch-e Rostam verewigt. Chosrau I. Anuschirwan („der Gerechte“, reg. 531–579 n. Chr.) reformierte das Steuerwesen, kodifizierte das Recht und gewährte den von Justinian vertriebenen griechischen neuplatonischen Philosophen Asyl, die die Werke des Aristoteles nach Gundischapur brachten. Die Akademie von Gundischapur – die griechisches, indisches, persisches und syrisches Wissen vereinte – war das erste Lehrkrankenhaus der Welt und die Brücke, über die das klassische Wissen in die islamische Welt gelangte.

Der sassanidische Staat kollabierte mit erschreckender Geschwindigkeit. Zwei Jahrzehnte der Pest und ein ruinöser letzter Krieg gegen Byzanz hinterließen das Reich erschöpft; im Jahr 636 n. Chr. durchbrachen arabische Armeen unter dem zweiten Kalifen Umar das sassanidische Feldheer bei Kadisiyya, und 651 wurde der letzte Sassanidenkönig, Yazdgerd III., auf der Flucht bei Merw getötet.

Die arabische Eroberung brachte den Islam, aber sie löschte Persien nicht aus. Innerhalb von zwei Jahrhunderten wurden iranische Beamte, Sekretäre (Kuttāb) und Wesire für das abbasidische Kalifat in Bagdad unentbehrlich, das selbst auf dem Gelände eines alten sassanidischen Dorfes gegründet und nach sassanidischem Hofzeremoniell gestaltet worden war. Übersetzer iranischer Abstammung übertrugen Pahlavi-, Sanskrit- und griechische Werke ins Arabische; das Wort Algorithmus selbst leitet sich vom chwaresmischen Mathematiker al-Chwarizmi ab.

Politisch behauptete sich Iran fast sofort wieder. Die Samaniden von Buchara (819–999) belebten das Neupersische als Literatursprache, förderten den Dichter Rudaki und brachten eine Generation von Universalgelehrten hervor – darunter Avicenna (Ibn Sina), dessen Kanon der Medizin bis ins siebzehnte Jahrhundert das Standardlehrbuch der Medizin an europäischen Universitäten blieb. Die Buyiden Westirans beherrschten den Kalifen selbst von 945 bis 1055, während im Osten Mahmud von Ghazna Firdausis 50.000 Doppelverse umfassendes Schahname in Auftrag gab, das Nationalepos, das ganz allein eine tausendjährige Tradition iranischer Mythen und Geschichte bewahrte.

Das elfte Jahrhundert brachte eine neue Welle türkischer Migration. Die Seldschuken beherrschten ein Reich vom Mittelmeer bis nach Zentralasien, doch ihre Verwaltung war fast vollständig persisch: Das Siyāsatnāma („Buch der Regierungskunst“) des großen Wesirs Nizam al-Mulk bleibt ein Klassiker der Staatskunst, und das Netzwerk der von ihm gegründeten Nizamiyya-Madrasen prägte jahrhundertelang die sunnitische Bildung. Unter seldschukischer Förderung reformierte Omar Chayyam den persischen Kalender mit einer Genauigkeit, die erst 500 Jahre später von der gregorianischen Reform übertroffen wurde.

Dann kam die Katastrophe. Zwischen 1219 und 1221 zerstörten die Armeen Dschingis Khans die Städte Chorasans – Merw, Nischapur, Herat, Balch – mit einer Gründlichkeit, von der sich einige nie erholten. Die Schätzungen der Todeszahlen schwanken zwischen einer und zehn Millionen; ganze Bewässerungssysteme brachen zusammen und wurden erst im zwanzigsten Jahrhundert wieder aufgebaut. Doch innerhalb von zwei Generationen waren die Ilchane-Mongolen zum Islam übergetreten, hatten Persisch als ihre Hofsprache angenommen und präsidierten über eines der großen Zeitalter der persischen Geschichtsschreibung (Raschid ad-Dins Dschāmiʿ at-Tawārīch) und Astronomie (das Observatorium von Maragha des Nasir ad-Din at-Tusi).

Der Eroberer des vierzehnten Jahrhunderts, Timur (Tamerlan), fügte eine zweite Welle der Zerstörung hinzu, doch seine timuridischen Nachfahren in Herat und Samarkand sollten zu den verfeinertsten Förderern der Buchkunst, Miniaturmalerei und Astronomie der Geschichte werden – das Observatorium von Ulug Beg in Samarkand erstellte den genauesten Sternenkatalog der vorteleskopischen Ära.

Im Jahr 1501 eroberte der fünfzehnjährige Schah Ismail I., Führer eines militanten Sufi-Ordens aus Ardabil, Täbris und proklamierte die Zwölfer-Schia zur Staatsreligion Irans – eine Entscheidung, die die religiöse Geographie des gesamten Nahen Ostens neu formte und bis heute fortwirkt. Sein Nachfolger Tahmasp I. verlegte die Hauptstadt ins Landesinnere nach Qazvin, um dem osmanischen Druck nach der Niederlage von Tschaldiran im Jahr 1514 zu entgehen (der ersten großen Schlacht, in der das Schießpulver im islamischen Osten den Tag entschied).

Unter Schah Abbas dem Großen (reg. 1588–1629) erreichte das Reich seinen Höhepunkt. Er verlegte die Hauptstadt nach Isfahan und machte sie zu einer der großen Städte der frühen Neuzeit – das Sprichwort Isfahan nesf-e dschahān ast, „Isfahan ist die halbe Welt“, stammt aus dieser Epoche. Der Platz Naqsch-e Dschahan, die Scheich-Lotfollah-Moschee, der Ali-Qapu-Palast und der Gartenpavillon Tschehel Sotun sind allesamt UNESCO-gelistete Monumente seiner Herrschaft.

Der Zusammenbruch der Safawiden im Jahr 1722 wurde von der kometenhaften Karriere des Nader Schah Afschar begleitet, der oft als „Napoleon von Persien“ bezeichnet wird. 1739 plünderte er Delhi und brachte den Pfauenthron und den Koh-i-Noor-Diamanten mit nach Hause. Nach seiner Ermordung wird die sanfte Herrschaft von Karim Khan Zand aus Schiras (1751–1779) als kurzer Nachsommer der Gerechtigkeit und kulturellen Förderung in Erinnerung behalten.

Die Kadscharen-Dynastie (1789–1925) regierte während einer langen Phase des Niedergangs. Zwei Russisch-Persische Kriege kosteten Iran den gesamten Kaukasus (Verträge von Gulistan 1813 und Turkmentschai 1828); das Britische und das Russische Reich teilten das Land 1907 in Einflusssphären auf; und die Entdeckung von Öl in Chuzestan im Jahr 1908 brachte ein ausländisches Konzessionsregime hervor, das die iranische Politik ein halbes Jahrhundert lang dominieren sollte. Doch dieselbe Zeit brachte auch die Konstitutionelle Revolution von 1905–1911 hervor – die erste Volksbewegung für eine Verfassung in Asien.

1925 setzte ein Kosakenoffizier, Reza Khan, den letzten Kadscharen-Herrscher ab und gründete die Pahlavi-Dynastie. Er baute Eisenbahnen, weltliche Gerichte und eine nationale Universität; sein Sohn Mohammad Reza Schah erlebte die Verstaatlichungskrise von 1953 und den anglo-amerikanischen Putsch gegen Premierminister Mohammad Mosaddegh, die Bodenreformen der Weißen Revolution in den 1960er-Jahren und den spektakulären, aber ungleichen Ölboom der 1970er-Jahre.

Die Islamische Revolution von 1979 unter der Führung von Ajatollah Ruhollah Chomeini beendete 2.500 Jahre Monarchie und errichtete die Islamische Republik – ein in der Welt einzigartiges Verfassungssystem, das gewählte Institutionen mit dem Amt des Vali-ye Faqih, des Obersten Führers, verbindet. Der Iran-Irak-Krieg (1980–1988) forderte vielleicht eine Million Todesopfer. Heute ist Iran ein Land mit 89 Millionen Einwohnern, ein bedeutender Öl- und Gasproduzent, eine Regionalmacht und die Heimat einer der jüngsten, am besten ausgebildeten und am schnellsten urbanisierenden Bevölkerungen der Welt.

Die meisten Darstellungen der iranischen Geschichte beginnen im Westen, mit Susa und Persepolis. Doch die tiefste iranische Vergangenheit liegt weiter östlich. Die Avesta, die heilige Schrift des Zoroastrismus, ist in einer ostiranischen Sprache verfasst, die dem vedischen Sanskrit nähersteht als dem Altpersischen, und ihre ältesten Hymnen – die Gathas Zarathustras selbst – wurden wahrscheinlich irgendwann zwischen 1500 und 1000 v. Chr. in der Nähe des Oxus (Amu Darja) mündlich komponiert. Der bronzezeitliche Baktrien-Margiana-Archäologische Komplex (BMAC), der sich über das heutige Turkmenistan, Usbekistan und Nordafghanistan erstreckt, hat befestigte Palast-Tempel, Kupfer- und Silbermetallurgie und die frühesten Belege der Welt für organisierte rituelle Verwendung von Opium und Ephedra hervorgebracht – wahrscheinlich das Haoma der Avesta.

Aus dieser östlichen Herdstatt kamen nicht nur die Meder und Perser, sondern auch die Sogdier, Baktrier, Choresmier und Saken. Die sogdischen Kaufleute von Samarkand und Pandschakent bauten die gesamte kommerzielle Infrastruktur der Seidenstraße auf; ihre iranische Sprache war tausend Jahre lang die Lingua franca von Xinjiang bis zum Schwarzen Meer.

Schulbuch-Chronologien springen von der arabischen Eroberung 651 direkt zu den Mongolen von 1219. Die fünf Jahrhunderte dazwischen sind in Wirklichkeit die kreativsten in der iranischen Geschichte und entfalteten sich unter einem Flickenteppich kleiner, meist iranischer Dynastien: den Tahiriden von Chorasan, den Saffariden von Sistan, den Samaniden von Buchara, den Ziyariden von Tabaristan, den Buyiden von Fars und Dailam sowie den Ghaznawiden. In diesen kleinen, aber reichen Höfen wurde die neupersische Literatursprache geboren, das Schahname geschrieben und die institutionelle Vorlage für die weitere islamische Welt geschmiedet.

Der Historiker Wladimir Minorski nannte diese Epoche „die prächtigste Blüte des iranischen Genies“. Sie brachte Rudaki, Daqiqi, al-Biruni, al-Chwarizmi, al-Razi, Avicenna, al-Farghani (dessen Elemente der Astronomie Dante konsultieren sollte) und den Begründer der Pharmazie als Disziplin hervor, Sābūr ibn Sahl aus Gundischapur.

Die Geschichte der frühen Neuzeit wird gewöhnlich aus Lissabon und London erzählt. Von Hormus aus gesehen sieht sie anders aus. Die Portugiesen eroberten die Insel Hormus 1507 und hielten sie 115 Jahre lang, bis Imam Quli Khan, der safawidische Gouverneur von Fars, sie 1622 mit Unterstützung der Marine der Englischen Ostindien-Kompanie zurückeroberte. Der neue Hafen, den er auf dem Festland gründete, Bandar Abbas, war zwei Jahrhunderte lang der dominierende Umschlagplatz des Golfs.

Persisch war bis 1837 die offizielle Kanzleisprache des Mogulreichs – das bedeutet, dass die Verwaltungsaufzeichnungen eines Fünftels der Menschheit mehr als drei Jahrhunderte lang in der Sprache von Hafis geführt wurden. Iranische Adlige, Dichter, Maler und Ärzte strömten zu Zehntausenden an die Höfe von Agra, Delhi und Hyderabad; die gesamte indo-persische Geschichtsschreibungstradition (Abu'l-Fazls Akbarnama, Chwafi Khans Muntakhab al-Lubab) ist eine mogulische Erweiterung der iranischen Hofkultur.

Am 5. August 1906 unterzeichnete der sterbende Mozaffar ad-Din Schah das Dekret, das Iran ein Madschles (Parlament) gewährte – damit war Irans die erste Volksbewegung für eine Verfassung in Asien und die erste geschriebene Verfassung eines mehrheitlich muslimischen Staates. Das Redaktionskomitee, das den Winter 1906/07 über arbeitete, schuf eine Zweikammerverfassung, die sich ausdrücklich am belgischen Vorbild von 1831 orientierte, aber einen Rat wachhabender Geistlicher mit Vetorecht gegen unislamische Gesetzgebung hinzufügte – eine Formel, deren Nachklänge in der Republik von 1979 unverkennbar sind.

Der royalistische Gegenputsch von 1908, die britisch-russische Aufteilung unter der Anglo-Russischen Konvention von 1907 und das russische Ultimatum von 1911, das die Entlassung des amerikanischen Generalschatzmeisters W. Morgan Shuster forderte, beendeten das Verfassungsexperiment in der Praxis. Aber die Institutionen, die es schuf – das Madschles, eine unabhängige Justiz, eine freie Presse – überlebten der Form nach und wurden im nächsten Jahrhundert immer wieder zum Gegenstand von Auseinandersetzungen.

Am 28. Mai 1908 stieß ein Bohrturm von George Reynolds bei Masdsched Soleyman in Chuzestan in 360 Metern Tiefe auf Öl – der erste kommerzielle Erdölfund im gesamten Nahen Osten. Die Anglo-Persian Oil Company (später BP) wurde im folgenden Jahr auf der Grundlage einer 60-jährigen Konzession gegründet, die Iran 16 % des Nettogewinns zusicherte. Am 20. März 1951 verstaatlichte Premierminister Mohammad Mosaddegh – vom Time Magazine zum „Mann des Jahres 1951“ gekürt – das Unternehmen mit einstimmigem Beschluss des Madschles, ein Akt, der später als Inspiration für die Verstaatlichung des Suezkanals 1956 und die Welle der OPEC-Verstaatlichungen in den 1970er-Jahren angeführt wurde. Der anglo-amerikanische Putsch von 1953, der Mosaddegh stürzte, wird heute sowohl von der CIA (2013) als auch vom US-Außenministerium (Foreign Relations of the United States, 2017) offiziell anerkannt.