Die persischen Wissenschaften

Lange bevor der Buchdruck den Westen erreichte, schufen iranische Gelehrte, die auf Persisch, Arabisch und Mittelpersisch arbeiteten, ein so gewaltiges und so eigenständiges wissenschaftliches Werk, dass mittelalterliche Europäer die gesamte Medizin als physica arabum — die arabisch-persische Kunst — bezeichneten und die Mathematik als Erbe des algorismus betrachteten, der Latinisierung von al-Chwarizmis Namen.

Die sassanidische Akademie von Gundischapur, im 3. Jahrhundert nahe dem heutigen Ahvaz gegründet, war das erste Universitätskrankenhaus der Welt, das klinische Praxis mit der Übersetzung griechischer, indischer und syrischer Texte verband. Nach der arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert wanderte dieses iranische Institutionenmodell als Haus der Weisheit nach Bagdad, wo Perser aus Chorasan, Transoxanien und Fars dreihundert Jahre lang das wissenschaftliche Personal dominierten.

Die erhaltenen wissenschaftlichen Handschriften, die vom Institut für Geschichte der arabisch-islamischen Wissenschaften katalogisiert wurden, zeigen eine deutliche Glockenkurve: ein rasches Erwachen im 9. Jahrhundert, einen Höhepunkt im 11. bis 13. Jahrhundert und einen langsamen Niedergang nach der Timuridenzeit, als sich die Förderung der Hofdichtung zuwandte und die Hauptstädte der Osmanen und Moguln aufstiegen.

"Die Hauptaufgabe der Menschheit im neunten, zehnten und in der ersten Hälfte des elften Jahrhunderts wurde von Muslimen bewältigt – und zu einem großen Teil von Persern."

Von den rund vierhundert substantiellen wissenschaftlichen Werken, die Gelehrten zugeschrieben werden, die zwischen dem 9. und 15. Jahrhundert auf dem iranischen Hochplateau geboren wurden, entfallen Astronomie und Mathematik zusammen auf mehr als ein Drittel – ein Spiegelbild der ungebrochenen iranischen Tradition staatlich finanzierter Observatorien von Gundischapur über Maragha bis Samarkand.

Die gängige Erzählung der europäischen Renaissance – griechische Weisheit nach tausend Jahren Dunkelheit wiederentdeckt – lässt die Route außer Acht. Fast jeder klassische Text, der zwischen 1100 und 1300 ins lateinische Abendland zurückkehrte, hatte die vorangegangenen drei Jahrhunderte in einer persischen oder persisch geführten Bibliothek verbracht, wo er kopiert, korrigiert, glossiert und erweitert worden war. Die Route führte durch drei Tore: Sizilien unter den Normannen, Toledo nach der Reconquista und die Levantehäfen der Kreuzfahrerstaaten.

Die wissenschaftliche Tradition endete nicht mit Ulug Beg. Die heutige im Iran geborene wissenschaftliche Diaspora gehört zu den erfolgreichsten der Welt: Maryam Mirzakhani (Stanford), erste Frau überhaupt mit der Fields-Medaille in Mathematik; Lotfi A. Zadeh (UC Berkeley), Begründer der Fuzzy-Logik und Eckpfeiler der modernen KI; Cumrun Vafa (Harvard), Stringtheoretiker mit Dirac-Medaille; Anousheh Ansari, erste Iranerin und erste muslimische Frau im Weltraum; Pardis Sabeti (Harvard), Genetikerin und MacArthur-Stipendiatin, die den Ebola-Ausbruch kartierte; Firouz Naderi, langjähriger Direktor des Mars-Erkundungsprogramms der NASA.

Live-Bildergalerie von Wikimedia Commons mit Originalmanuskripten, Observatorien und Statuen der oben besprochenen persischen Universalgelehrten.

Fotografien und Museumstafeln aus Wikimedia Commons und gemeinfreien Sammlungen.