Das moderne Iran

Am 5. August 1906 unterzeichnete der Kadscharen-Schah Mozaffar ad-Din nach monatelangen Streiks der Kaufleute, Protesten der Geistlichkeit und einem massenhaften Bast (Zufluchtnahme) von 14.000 Menschen in den Gärten der britischen Gesandtschaft ein Dekret zur Einberufung der ersten Nationalversammlung Irans, des Madschles. Die darauf folgende Verfassung — nach belgischem Vorbild entworfen — war die erste Volksverfassung, die irgendwo in Asien angenommen wurde, und ging den Verfassungen der osmanischen, russischen und chinesischen Revolution voraus.

Die Bewegung wurde durch die Beschießung des Madschles im Jahr 1908 (mit Duldung Großbritanniens und Russlands) niedergeschlagen, 1909 durch bewaffnete Freiwillige aus Täbris und die Stämme der Bachtiaren wiederhergestellt und durch die Anglo-Russische Konvention von 1907, die Iran in Einflusssphären teilte, faktisch begraben. Dennoch hinterließ sie das institutionelle Vokabular — Madschles, Verfassung, Gewaltenteilung —, auf das sich jede spätere iranische politische Bewegung berufen sollte.

Ein Kosakenoffizier und Kriegsminister, Reza Khan, setzte 1925 den letzten Kadscharen ab und gründete die Pahlavi-Dynastie. In sechzehn Jahren baute er die Transiranische Eisenbahn (Persischer Golf bis Kaspisches Meer, eröffnet 1938), gründete die Universität Teheran (1934), die Nationalbank Irans (1927), das Zivilgesetzbuch (1928) und ein säkulares Gerichtswesen; verbot 1936 den Schleier und benannte das Land 1935 in der internationalen Korrespondenz in Iran um.

Während des Zweiten Weltkriegs fielen Großbritannien und die Sowjetunion — beunruhigt über Reza Schahs deutsche Neigungen und auf die Eisenbahn als Nachschubroute zur UdSSR angewiesen — im August 1941 in Iran ein und zwangen ihn zur Abdankung zugunsten seines 21-jährigen Sohnes, Mohammad Reza.

Am 28. April 1951 stimmte der Madschles unter Führung des aristokratischen Verfassungsrechtlers Mohammad Mosaddegh für die Verstaatlichung der Anglo-Iranian Oil Company – der größten einzelnen Auslandsinvestition in der damaligen Entwicklungswelt. Der Time kürte ihn zum Mann des Jahres 1951. Großbritannien verhängte ein weltweites Embargo auf iranisches Öl und überzeugte, nachdem Truman einen Putsch abgelehnt hatte, die neue Regierung unter Eisenhower zum Handeln.

Am 19. August 1953 (28. Mordad 1332) – Operation TPAJAX, geplant von Kermit Roosevelt von der CIA zusammen mit dem britischen MI6 – wurde Mosaddegh gestürzt. Dieses Ereignis prägte das politische Bewusstsein einer ganzen Generation im Iran und im Nahen Osten; die freigegebenen CIA-Dokumente, die die Rolle der Behörde einräumen, wurden schließlich 2013 veröffentlicht.

"Die Regierung Eisenhower glaubte, ihre Maßnahmen seien aus strategischen Gründen gerechtfertigt. Doch der Putsch war eindeutig ein Rückschlag für die politische Entwicklung Irans, und es ist heute leicht zu erkennen, warum viele Iraner diese Einmischung Amerikas weiterhin verübeln."

Die Weiße Revolution des Schahs von 1963 – Bodenreform, Frauenwahlrecht, Gewinnbeteiligung für Industriearbeiter und ein gewaltiges Alphabetisierungskorps – modernisierte das Land in rasantem Tempo, aber um den Preis, die Basarhändler und die hohe schiitische Geistlichkeit zu enteignen. Der im Exil lebende Ajatollah Ruhollah Chomeini entwickelte sich zur führenden kritischen Stimme. Die Vervierfachung der Ölpreise 1973 löste einen Bauboom und eine galoppierende Inflation aus; die politische Unterdrückung durch SAVAK entfremdete die säkulare Intelligenzija.

Die Revolution, die mit Streiks Ende 1977 begann und mit der Abreise des Schahs am 16. Januar 1979 endete, war gemessen an der Bevölkerungszahl die größte revolutionäre Mobilisierung des zwanzigsten Jahrhunderts – schätzungsweise elf Prozent der Iraner beteiligten sich an Straßendemonstrationen. Am 1. Februar kehrte Chomeini aus Paris zurück und wurde in Teheran von einer auf drei Millionen geschätzten Menschenmenge empfangen. Die Islamische Republik wurde per Referendum am 1. April 1979 ausgerufen.

Am 22. September 1980 fiel Saddam Hussein, ermutigt durch die offensichtliche Zerrüttung des postrevolutionären Iran, in Chuzestan ein. Der darauf folgende Krieg dauerte acht Jahre und forderte schätzungsweise eine Million Todesopfer. Der Irak setzte Chemiewaffen ein – auch gegen die eigene kurdische Zivilbevölkerung in Halabdscha 1988 – im Wissen westlicher Geheimdienste. Der Iran war praktisch isoliert; selbst der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen wartete sieben Jahre, bevor er die Resolution 598 verabschiedete, die einen Waffenstillstand forderte (von beiden Seiten im August 1988 angenommen, in Chomeinis Worten „tödlicher als Gift zu trinken“).

Der Krieg hat den modernen iranischen Staat tiefer geprägt als jedes Ereignis seit 1979 selbst: Die Revolutionsgarden wuchsen zu einem parallelen Militär- und Wirtschaftsimperium heran; Chuzestan, Kermanschah und Ilam tragen bis heute die sichtbaren Narben; eine ganze Generation von „Kriegsveteranen“ wurde zu einer dauerhaften politischen Klientel.

Der Iran im Jahr 2026 ist ein Paradoxon. Er ist eine Regionalmacht mit ballistischen Raketen und einem zivilen Atomprogramm, aber ein Land, dessen Währung seit der Verhängung der „Politik des maximalen Drucks“ durch US-Sanktionen 2018 über 99 % ihres Wertes verloren hat. Es ist einer der größten Erdgasproduzenten der Welt und verfügt über die zweitgrößten nachgewiesenen Gasreserven der Erde. Das Land hat 89 Millionen Einwohner, ein Durchschnittsalter von 32 Jahren, eine Urbanisierungsrate von 76 % und eine Alphabetisierungsquote von 91 % bei Erwachsenen. Über 60 % der Universitätsstudenten sind Frauen, und der Iran gehört weltweit zu den zwanzig führenden Ländern bei wissenschaftlichen Publikationen.

Das politische System – formal verfassungsgemäß, an der Spitze theokratisch, mit gewähltem Präsidenten, Parlament und Expertenrat neben dem ernannten Obersten Führer und dem Wächterrat – hat sich als sowohl dauerhafter als auch umkämpfter erwiesen, als die meisten externen Beobachter 1979 erwartet hatten. Die Grüne Bewegung von 2009, die Proteste nach dem Tod von Mahsa Amini 2022 und wiederkehrende Wellen wirtschaftlicher Proteste haben es wiederholt auf die Probe gestellt; wie die nächste Generation von Iranern das Erbe von 1979 neu verhandeln wird, gehört zu den prägenden Geschichten der kommenden Jahrzehnte.

Die Bevölkerung des Iran hat sich zwischen 1900 und heute verneunfacht. Quelle: Statistisches Zentrum des Iran; UN World Population Prospects 2024.

Trotz 45 Jahren eskalierender US- und EU-Sanktionen – des umfassendsten Sanktionsregimes, das je gegen eine nicht kriegführende Nation verhängt wurde – ist das iranische BIP dennoch von 100 Milliarden US-Dollar im Jahr 1990 auf heute rund 400 Milliarden US-Dollar (nominal) und 1,7 Billionen US-Dollar (Kaufkraftparität) gewachsen, was den Iran zur 22.-größten Volkswirtschaft der Welt gemessen an der Kaufkraftparität macht. Das Land produziert 95 % seiner eigenen Pharmazeutika (über 4.000 Wirkstoffe), exportiert Automobile in zwölf Länder, baut eigene Gasturbinen, veredelt eigenen Stahl (der Iran ist mit 30 Millionen Tonnen pro Jahr der zehntgrößte Stahlproduzent der Welt) und verfügt nach Russland über die zweitgrößten Erdgasreserven der Erde.

Die Kehrseite ist eine chronische Inflation (durchschnittlich über 25 % seit 2018), ein stark verzerrtes System multipler Wechselkurse und die größte Abwanderung von Fachkräften aller Länder (Schätzung des IWF, 2020) – vielleicht 180.000 akademisch gebildete Iraner emigrieren jedes Jahr.

Der Iran ist derzeit der am schnellsten wachsende Produzent wissenschaftlicher Publikationen der Welt gemessen am BIP. Im Nature Index (2023) belegt er weltweit Rang 23 bei der Forschungsleistung und Rang 4 unter den Ländern der islamischen Welt. Maryam Mirzakhani (1977–2017), in Teheran geboren und ausgebildet, gewann 2014 als erste Frau überhaupt die Fields-Medaille in Mathematik. Iranische Universitäten – Scharif, Teheran, Amirkabir, Isfahan – stellen einen überproportionalen Anteil der Doktoranden am MIT, in Stanford und an der ETH Zürich, und das Land hat weltweit den höchsten Frauenanteil in der MINT-Hochschulbildung (rund 70 % der Ingenieurstudierenden).

Zu den inländischen Errungenschaften zählen der in Eigenentwicklung gebaute Satellitenträger Simorgh (2017), die weltweit erste Leberzellplattform von Leihmüttern für Medikamententests (Royan-Institut, 2021) und ein inländischer COVID-19-Impfstoff (COVIran Barekat), der 2022 in großem Maßstab eingesetzt wurde.

Die Gesamtfruchtbarkeitsrate des Iran fiel von 6,5 im Jahr 1980 auf 1,6 im Jahr 2023 – einer der schnellsten demografischen Übergänge, die je verzeichnet wurden, schneller als in Japan. Das Durchschnittsalter ist von 19 Jahren im Jahr 1990 auf 33 Jahre im Jahr 2024 gestiegen und soll bis 2050 auf 45 Jahre ansteigen. In rein demografischer Hinsicht altert das Land so schnell wie Deutschland im späten zwanzigsten Jahrhundert, aber mit einem Zehntel des Pro-Kopf-Einkommens. Die sozialen Folgen – Belastung der Rentensysteme, Haushalte mit zwei Verdienern, späte Heirat, stark sinkende Religiosität unter den Jungen (GAMAAN-Umfrage 2020: nur 32 % der Iraner bezeichnen sich selbst als schiitische Muslime, gegenüber einem offiziellen Wert von 90 %) – verändern die Politik des Landes in Echtzeit.

Der Iran gehört zu den wasserärmsten Ländern der Erde. Der Urmia-See – einst der sechstgrößte Salzsee der Welt – hat seit den 1990er-Jahren über 85 % seiner Fläche verloren. Der Fluss Zayandeh-rud, zweitausend Jahre lang die Lebensader Isfahans, führt inzwischen den größten Teil jedes Sommers kein Wasser. Teherans Grundwasserspiegel ist in fünfzehn Jahren um zwölf Meter gesunken. Klimamodelle prognostizieren bis 2050 einen Niederschlagsrückgang von 25 % auf dem iranischen Hochland, selbst während die Sommermaxima um 4 °C steigen. Die Proteste von 2021–22 in Chuzestan, ausgelöst durch Wasserrationierung, sind ein Vorgeschmack auf die Politik der nächsten fünfzig Jahre.

Der Iran des Jahres 2026 ist überwältigend jung, urban und online. Die postrevolutionäre Generation – geboren nach 1980 – stellt heute die demografische und kulturelle Mehrheit des Landes. Sie ist die am besten ausgebildete Kohorte, die der Iran je hervorgebracht hat, die erste, die mit dem Internet aufwuchs, und die erste, die innerhalb der Sanktionswirtschaft erwachsen wurde. Das durchschnittliche Heiratsalter ist auf 28 Jahre bei Männern und 24 Jahre bei Frauen gestiegen; die durchschnittliche Haushaltsgröße ist von 5,1 im Jahr 1986 auf heute 3,3 gesunken.

Die Café-Kultur hat in jeder Provinzhauptstadt explodiert: Spezialitätenkaffee, Brunch-Menüs, Co-Working-Spaces, Kletterhallen und unabhängige Buchhandlungen füllen Straßen, die vor zwanzig Jahren noch von traditionellen Teehäusern dominiert wurden. Telegram und Instagram (beide technisch gesperrt, beide von zig Millionen über VPN genutzt) tragen eine ganze parallele Wirtschaft aus Mikromarken, Essenslieferdiensten, Mode, E-Learning und politischem Diskurs.

Der Iran betreibt eines der größten Hochschulsysteme der Erde. Die führenden Einrichtungen – die Sharif-Universität für Technologie, die Universität Teheran, die Amirkabir-Universität (Polytechnikum), die Iranische Universität für Wissenschaft und Technologie, die Schahid-Beheschti-Universität, die Technische Universität Isfahan und die Universität Täbris – stellen einen überproportionalen Anteil der Doktoranden an MIT, Stanford, Caltech und der ETH Zürich. Das Elektrotechnik-Programm der Sharif-Universität wird in den Zulassungsdaten amerikanischer Graduiertenschulen regelmäßig als „das anspruchsvollste Ingenieursgrundstudium der Welt“ beschrieben.

Der Iran ist zudem eines der ganz wenigen Länder, in denen Frauen an den Universitäten in der Mehrheit sind – ein Trend, der in den 1990er-Jahren begann und sich nach 2000 beschleunigte. Maryam Mirzakhani (1977–2017), ausgebildet an Teherans Farzanegan-Oberschule für begabte Mädchen und der Sharif-Universität, wurde 2014 als erste Frau überhaupt mit der Fields-Medaille für Mathematik ausgezeichnet. Die Förderkette, die sie hervorbrachte – ein landesweites Netz von Farzanegan- und Allameh-Helli-Schulen für akademisch herausragende Schüler – arbeitet bis heute in jeder Provinz.

"Die Schönheit der Mathematik zeigt sich nur geduldigeren Betrachtern."

Musik im heutigen Iran führt ein Doppelleben. Offiziell produziert die lizenzierte Industrie – beaufsichtigt vom Kulturministerium – Pop-Tradition-Fusion, klassische Orchesterwerke und das sinfonische iranische Liedgut von Mohammad-Reza Schadscharian, Homayoun Schadscharian, Hossein Alizadeh, Kayhan Kalhor und dem Teheraner Sinfonieorchester. Inoffiziell entsteht auf Telegram-Kanälen und SoundCloud eine riesige Untergrundszene mit Rap, Indie-Rock, elektronischer Musik und Protestsongs.

Die Diaspora in Los Angeles („Tehrangeles“) hielt die Pop-Tradition des goldenen Zeitalters durch die 1980er- und 90er-Jahre mit Googoosh, Dariush, Ebi, Hayedeh und Mahasti am Leben; heute verlagert sich der Schwerpunkt zurück ins Landesinnere. In Teheran ansässige Künstler wie Mohsen Chavoshi, Mohsen Yeganeh, die Band Pallett, der Rapper Hichkas und der Sänger Mehdi Yarrahi dominieren die Streaming-Zahlen bei den Unter-30-Jährigen. Im September 2022 wurde Shervin Hajipours Barāye – vollständig aufgebaut aus Tweets, die erklärten, warum die Iraner protestierten – innerhalb von 48 Stunden 40 Millionen Mal gestreamt und gewann den ersten Grammy für den besten Song für sozialen Wandel.

Der Iran ist einer der größten Modemärkte der Welt, von dem fast niemand außerhalb Irans weiß. Trotz – und teilweise gerade wegen – des Pflicht-Hidschab-Gesetzes von 1983 hat sich eine anspruchsvolle einheimische Designindustrie entfaltet. Teherans Saadat-Abad- und Elahiyeh-Viertel, Isfahans Tschahar-Bagh-Straße und Schiras' Maliat-Boulevard beherbergen Hunderte unabhängiger Boutiquen. Designerinnen wie Naghmeh Kiumarsi, Shadi Parand, Maral Mahmoudi, Farnaz Abdoli und die Studios hinter Labels wie Poosh, Maral Studio, Wesst und Naghmeh K arbeiten an der Nahtstelle zwischen keuschheitskonformem Layering und anspruchsvollem zeitgenössischem Schneiderhandwerk; viele zeigen in Mailand, Berlin und Dubai.

Die Teheraner Modewoche – seit 2014 halboffiziell veranstaltet – läuft parallel zu einer Instagram-Ökonomie von vielleicht 300.000 kleinen Modekonten, die Hälfte davon von Frauen unter 35 betrieben. Der jüngere Straßenstil behandelt das Kopftuch zunehmend als Styling-Entscheidung statt als religiöse Pflicht, und Second-Hand- sowie Slow-Fashion-Bewegungen (etwa um Konten wie Karkhune und Boudoir) breiten sich aus.

Die Diaspora hat international anerkannte Namen hervorgebracht: Bibhu Mohapatras Mitarbeiter Naeem Khan kleidet vielleicht amerikanische First Ladies ein, doch es sind die im Iran geborenen Rana Salam (London), Lily Samii (San Francisco), Yara Said und der weltweit tätige Juwelier Bijan Pakzad (1940–2011), dessen Geschäft am Rodeo Drive bis heute die teuerste Herrenmode-Adresse Amerikas ist, die iranische Ästhetik direkt auf die Weltbühne tragen.

Live-Fotografien von Wikimedia Commons, die die konstitutionelle Ära, die Modernisierung unter Pahlavi, die Revolution von 1979 und das zeitgenössische Teheran dokumentieren.

Fotografien und Museumstafeln aus Wikimedia Commons und gemeinfreien Sammlungen.