Feste des Lichts

Die iranischen Feste folgen dem Sonnenjahr — eine Tradition, die den islamischen Mondkalender um Jahrhunderte vorausgeht und durch jeden Dynastiewechsel bewahrt wurde. Heute sind diese Feierlichkeiten in die UNESCO-Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit eingeschrieben und werden von Tadschikistan bis in die Türkei, vom irakischen Kurdistan bis nach Westindien begangen.

Schab-e Yalda — die Nacht der Geburt — markiert die Wintersonnenwende und die Geburt der neuen Sonne. Familien kommen im Haus der Großeltern zusammen, breiten ein langes rotes Sofreh aus und bleiben bis zum Morgengrauen wach, um Schalen mit Granatäpfeln und im Sommer aufbewahrte Wassermelonenscheiben. Hafis wird auf gut Glück aufgeschlagen, und seine Verse werden als persönliche Weissagung gelesen. Die Tradition ist älter als das Christentum; der römische Kult des Sol Invictus und das Datum von Weihnachten selbst gehen nach Ansicht vieler Historiker auf mithraische, letztlich iranische Ursprünge zurück.

Nouruz wird heute in elf Ländern als nationaler Feiertag begangen – im Iran, in Afghanistan, Tadschikistan, Usbekistan, Kasachstan, Kirgisistan, Turkmenistan, Aserbaidschan, Irak, Georgien (Tiflis) und zunehmend auch in Indien und der Türkei. Die Vereinten Nationen erkannten den 21. März 2010 offiziell als Internationalen Nouruz-Tag an. Die Yalda-Nacht wurde 2022 von der UNESCO als gemeinsames iranisch-afghanisches immaterielles Kulturerbe eingetragen.

Einst an Bedeutung nur von Nouruz übertroffen, feiert Mehregān Mithra (Mehr) – die iranische Gottheit des Lichts, des Eides, des Vertrags und der Freundschaft, die die menschliche Gesellschaft zusammenhält. Die Achämeniden erhoben es zum großen Herbstfest des Reiches; im Tārīkh-e Beyhaqi lesen wir, wie sassanidische und ghaznawidische Könige am Tag des Mehregan ausländische Gesandtschaften empfingen und Geschenke von Granatäpfeln, Walnüssen, Trockenfrüchten, Rosenwasser und Seide austauschten. Der Tisch wird gedeckt mit einem Spiegel, dem heiligen Buch, weiß-violettem Tuch und einer kleinen Schale senjed – der Frucht, die Mithra der Überlieferung nach duftend gemacht hat.

Sadeh – wörtlich „hundert“ – fällt fünfzig Tage vor Nouruz und erinnert an die Entdeckung des Feuers durch den mythischen König Hushang. Dem Schahname zufolge schleuderte Hushang einen Stein nach einer Schlange, verfehlte sie, und der Funke schlug aus dem Feuerstein statt aus dem Tier: So gewann die Menschheit das Feuer. In der Sadeh-Nacht versammelt sich jede zoroastrische Gemeinde in Yazd, Kerman und der Diaspora um hohe Scheiterhaufen aus Zypressen- und Granatapfelholz, singt das avestische Ātash Niyāyesh zum Lobe der Flamme und teilt das lange Mahl danach. Der Brauch ist lückenlos vom sassanidischen Hof bis in die Dörfer des heutigen Yazd bezeugt – vielleicht das älteste dokumentierte, ununterbrochen gefeierte Feuerfest der Welt.

Am dreizehnten Tag des Monats Tir (Anfang Juli) feiern die Iraner Tirgān, das Fest des Regens und der Ernte zu Ehren von Tishtrya, der zoroastrischen Gottheit des Regens und des Sterns Sirius. Der Mythos ist im Tištar Yašt überliefert: Tishtrya kämpft in Gestalt eines weißen Hengstes am Ufer des Vourukasha-Sees gegen den Dürredämon Apaosha. Die heutigen Iraner feiern, indem sie einander mit Wasser bespritzen, regenbogenfarbene Seidenarmbänder (tir o bād) knüpfen, die zehn Tage später abgeschnitten und in einen Fluss geworfen werden, und die Orakelgedichte des Fāl-e Kūzeh („das Omen des Kruges“) rezitieren – dabei ziehen sie kleine Gegenstände aus einem Tonkrug mit Wasser, während ein Kind Verse aufsagt.

Der moderne iranische Sonnenkalender – der genaueste noch in Gebrauch befindliche bürgerliche Kalender – teilt das Jahr in zwölf Monate, deren Namen die der zoroastrischen yazata bewahren, der himmlischen Mächte, deren jedem ein Bereich der Schöpfung anvertraut ist. Sechs Monate zu 31 Tagen im Frühling und Sommer werden durch fünf Monate zu 30 Tagen im Herbst und Winter ausgeglichen; ein letzter Monat mit 29 oder 30 Tagen schließt das Jahr ab.

Nouruz wird von den kurdischen Dörfern des Zagros bis zu den tadschikischen Bergen des Pamir gefeiert – und auf dem Weg nimmt es hundert lokale Färbungen an. In den kurdischen Kernlanden Westirans ziehen die Familien am Nouruz-Morgen auf die Hochweiden zum Fest des Newroz mit großen Bergfeuern und dem Reigentanz des halparkê. Die Turkmenen von Golestan veranstalten Pferderennen am Sizdah Bedar; die Luren des zentralen Zagros bereiten eine besondere Brotsuppe namens āsh-e reshteh-ye Nowruzi zu; in Tadschikistan wird Nouruz mit der nächtlichen Wache der Frauen beim Kochen des dampfenden sumalak eröffnet, das bis zum Morgen der Tagundnachtgleiche rührt.

Jedes iranische Fest hat seinen eigenen Klang. Nouruz kommt mit dem Lied des Hādschi Firuz, des rotgekleideten Frühlingsboten, der mit seiner Rahmentrommel durch die Straßen tanzt. Tschahar Schanbe Suri ist die Nacht der Daf und der Setar am Feuer. Mehregan wird vom Klang der Kamantsche, der Streichgeige, begleitet, und Yalda vom langsamen Rezitieren des Hafis. Die meisten regionalen Feste enden mit einem bestimmten Gericht: Kuku-Sabzi zu Nouruz, Āsch-e Reschteh zu Sizdah Bedar, Fesenjān zu Yalda, Kheer und Walnussbrot zu Sadeh.