Dynastien Persiens

Gegründet von Kyros II. im Jahr 550 v. Chr. und gefestigt durch Dareios I., war das Achämenidenreich der größte antike Staat der Geschichte – sowohl gemessen an seinem Anteil an der Weltbevölkerung (rund 44 %) als auch an seiner territorialen Ausdehnung vor den Mongolen. Es erstreckte sich vom Indus bis zur Ägäis und vom Kaukasus bis zum ersten Katarakt des Nils. Zwanzig Satrapien, die Königsstraße, der goldene Dareikos, die dreisprachige Kanzlei (Altpersisch, Elamisch, Akkadisch), das Behistun-Relief und die vier zeremoniellen Hauptstädte – Pasargadae, Susa, Ekbatana, Persepolis – bildeten ein Verwaltungssystem, dessen Spuren im modernen iranischen Staat noch immer sichtbar sind.

Die Toleranz der Dynastie gegenüber lokalen Kulten und Gesetzen war in der Antike berühmt. Die biblischen Bücher Esra und Nehemia schreiben Kyros und Dareios den Wiederaufbau des Jerusalemer Tempels zu; eine ägyptische Inschrift des Dareios-Wesirs Udjahorresnet preist ihn als Wiederhersteller der Medizinschule von Sais.

Als Alexander 323 v. Chr. in Babylon starb, gingen seine östlichen Gebiete an seinen General Seleukos I. Nikator über. Das Seleukidenreich mit seiner Hauptstadt Seleukia am Tigris und später Antiochia war der bedeutendste der hellenistischen Nachfolgestaaten. Es gründete Dutzende griechisch geprägte Städte in Iran und Zentralasien (darunter Ai Khanoum am Oxus), führte die griechische Zeitrechnung ein – den ersten durchgehend nummerierten Kalender der Geschichte – und prägte die silberne Tetradrachme, die vom Mittelmeer bis nach Baktrien zur Standardmünze wurde.

Doch die Seleukiden hellenisierten das iranische Hochland nie vollständig. 247 v. Chr. hatten sich die Parther im Nordosten abgespalten, und Mitte des zweiten Jahrhunderts war das iranische Kernland verloren.

Die Arsakiden herrschten fast fünf Jahrhunderte – länger als das Römische Reich über das westliche Mittelmeer herrschte – und hielten Rom am Euphrat in Schach. Ihre Hauptstadt Ktesiphon wurde viermal von römischen Armeen geplündert und jedes Mal wieder aufgebaut. Bei Carrhae (53 v. Chr.) vernichtete die Kombination aus Kataphrakten und berittenen Bogenschützen die sieben Legionen des Crassus, und der „Partherschuss“ ging in das militärische Vokabular aller späteren Reiche ein.

Die parthische Herrschaft war bewusst dezentral: Ein „König der Könige“ stand einem Föderationssystem von Vasallenkönigreichen vor (Elymais, Persis, Charakene, Hatra, Armenien), die ihre eigenen Münzen und Dynastien behielten. Dieser Föderalismus und die Familienstreitigkeiten, die er hervorbrachte, wurden der Dynastie schließlich zum Verhängnis.

Die Sassaniden belebten die achämenidische Reichsidee mit bewusster Selbstwahrnehmung wieder – sie ließen sogar Felsreliefs in Naqsch-e Rostam direkt über den Gräbern von Dareios und Xerxes anbringen. Schapur I. besiegte drei römische Kaiser (Gordian III., Philippus Arabs und Valerian, den er lebend gefangen nahm). Chosrau I. Anuschirwan reformierte das Steuerwesen, kodifizierte das Recht, gründete die Akademie von Gundischapur und gewährte griechischen Philosophen Asyl, die von Justinian aus Athen vertrieben worden waren.

"Die Perser waren das kultivierteste aller Völker, und Chosrau Anuschirwan der gerechteste aller Könige."

Die letzten Jahrzehnte des Reiches waren ein perfekter Sturm: ein 26-jähriger Erschöpfungskrieg mit Byzanz (602–628), die wiederkehrenden Wellen der Justinianischen Pest und eine Nachfolgekrise, die in vier Jahren zwölf Herrscher auf den Thron brachte. Die arabische Eroberung von 636–651 beendete die Dynastie, übertrug aber die sassanidische Verwaltungspraxis – Münzwesen, Steuern, Postsystem, Hofzeremoniell – direkt an die Umayyaden- und Abbasidenkalifate.

Eine persisch-sunnitische Dynastie von Dehqān-Abstammung (Landadel), die Samaniden herrschten von Buchara aus über Chorasan und Transoxanien. Unter ihrer Schirmherrschaft ersetzte das Neupersische – in arabischer Schrift mit einem stark erweiterten arabischen Wortschatz geschrieben – das Pahlavi als Literatursprache der iranischen Welt. Die samanidische Bibliothek in Buchara war, in den Worten des jungen Avicenna, der sie nutzte, „so etwas hatte ich weder zuvor noch danach gesehen.“

Der Hof förderte Rudaki, den ersten bedeutenden Dichter des Neupersischen; unterstützte die historischen Werke, die später in Firdausis Schahname einfließen sollten; und begleitete die frühen Karrieren von al-Bīrūnī und Avicenna. Das Samaniden-Mausoleum in Buchara (ca. 914) ist das älteste erhaltene Denkmal islamisch-iranischer Architektur.

Die Seldschuken waren Oghusen-Türken aus der Steppe, die in drei Generationen Iran, Irak, den Kaukasus und den größten Teil Anatoliens eroberten. Doch ihre Verwaltung, ihre Kultursprache und ihr architektonischer Geschmack waren fast vollständig persisch. Das Siyāsatnāma („Buch der Regierung“) des Wesirs Nizam al-Mulk bleibt ein Klassiker der persischen politischen Theorie; sein Netzwerk der Nizāmiyya-Madrasen standardisierte die sunnitische Hochschulbildung in der gesamten islamischen Welt.

Unter seldschukischer Schirmherrschaft reformierte Omar Chayyam den persischen Kalender auf eine Genauigkeit von einem Tag in 5.000 Jahren (der gregorianische Kalender erreichte fast 500 Jahre später nur einen Tag in 3.300 Jahren), und der Vier-Iwan-Grundriss – der die Gestaltung iranischer Moscheen, Madrasen und Karawansereien für die nächsten 800 Jahre dominieren sollte – erreichte seine Reife in der Freitagsmoschee von Isfahan.

Die Mongoleninvasionen von 1219–1221 zerstörten die Städte Chorasans, doch die Dynastie, die daraus hervorging – das Ilchanat, abstammend von Hülegü Khan, dem Bruder Kublais – konvertierte schnell zum Islam, übernahm Persisch als Hofsprache und präsidierte über eines der großen Zeitalter der iranischen Geschichtsschreibung, Wissenschaft und Buchkunst. Raschid ad-Dins Ǧāmiʿ at-Tawārīḫ („Sammlung der Chroniken“) ist wohl die erste Weltgeschichte. Das Observatorium von Maragha von Nasir ad-Din at-Tusi (gegründet 1259) führte das mathematische Hilfsmittel des „Tusi-Paares“ ein, das später – ohne Quellenangabe – in Kopernikus' De revolutionibus auftauchen sollte.

Schah Ismail I.s Erhebung der Zwölfer-Schia zur Staatsreligion im Jahr 1501 veränderte die religiöse Geografie des Nahen Ostens und prägte den modernen Iran in vielerlei Hinsicht. Schah Abbas der Große (reg. 1588–1629) verlegte die Hauptstadt nach Isfahan, baute den Platz Naqsch-e Dschahan – mit über 89.000 m² einer der größten Stadtplätze der Welt – und hieß armenische Kaufleute, Karmelitermönche und Gesandte der Englischen Ostindien-Kompanie willkommen. Die Scheich-Lotfollah-Moschee auf der Ostseite des Platzes ist nach dem Urteil von Robert Byrons Road to Oxiana „eine der schönsten Schöpfungen menschlicher Hand.“

Nader Schah Afschar vereinigte Iran nach dem Zusammenbruch der Safawiden wieder und plünderte 1739 das mogulische Delhi, von wo er mit dem Pfauenthron und dem Koh-i-Noor-Diamanten zurückkehrte – Beute so gewaltig, dass er die iranischen Steuern für drei Jahre aussetzte. Seine Ermordung 1747 stürzte das Land in einen Bürgerkrieg, der durch die sanfte Herrschaft von Karim Khan Zand von Schiras aus (1751–1779) beendet wurde, der bescheiden den Titel eines Schahs ablehnte und sich nur Vakil al-Ra'āyā, „Stellvertreter des Volkes“, nannte.

Die Kadscharen präsidierten über eine lange defensive Schrumpfung. Zwei Russisch-Persische Kriege kosteten Iran den gesamten Kaukasus; die Anglo-Russische Konvention von 1907 teilte das Land in Einflusssphären; die D'Arcy-Konzession von 1901 begann die ausländische Ausbeutung des iranischen Öls. Doch dasselbe Jahrhundert brachte auch die ersten iranischen Zeitungen, die ersten Telegrafen- und Eisenbahnlinien, die erste moderne Universität (das Dar al-Funun, 1851) und die Konstitutionelle Revolution von 1905–1911 hervor – die erste volkstümliche Verfassungsbewegung Asiens.

Reza Schah baute die Transiranische Eisenbahn, säkulare Gerichte, die Nationalbank und die Universität Teheran. Sein Sohn Mohammad Reza Schah verantwortete den anglo-amerikanischen Putsch von 1953 gegen Premierminister Mosaddegh (der die Anglo-Iranian Oil Company verstaatlicht hatte), die Landreformen der Weißen Revolution von 1963 und den spektakulären, aber ungleichen Ölboom der 1970er Jahre. Die Dynastie endete mit der Islamischen Revolution von 1979.

Ungefähre maximale territoriale Ausdehnung in tausend Quadratkilometern. Quellen: Taagepera (1978, 1997), Cambridge History of Iran.

Jeder Balken zeigt die Dauer (in Regierungsjahren) einer bedeutenden iranischen Dynastie im Verhältnis zu ihrem Anfangsjahr. Für genaue Zeiträume mit der Maus darüberfahren. Quelle: Cambridge History of Iran, Bde. 2–7.

Klicken Sie sich durch die vier großen imperialen Hauptstädte — jede war zu ihrer Zeit eine der bevölkerungsreichsten Städte der Erde.

AchämenidenSassanidenSafawidenKadscharen

Vier zeremonielle Hauptstädte: Pasargadae (Gründung des Kyros, 546 v. Chr.), Susa (Verwaltungssitz, elamitische Winterhauptstadt), Ekbatana (Sommerresidenz im medischen Hochland), Persepolis (Zeremonialstadt, von Dareios I. begonnen). Der Hof war peripatetisch – er folgte den Jahreszeiten.

Die achämenidische Satrapie war nicht bloß eine Provinz. Sie war eine modulare Vorlage für die Regierung von Völkern, deren Sprachen, Götter und Gesetze das Reich keineswegs zu ändern gedachte. Jeder Satrap berichtete gleichzeitig einem eigenen Militärbefehlshaber und einem unabhängigen königlichen Schreiber — eine bewusste Dreiteilung (Statthalter, General, Rechnungsprüfer), die dreiundzwanzig Jahrhunderte später in Madisons Federalist 51 als Gewaltenteilung neu erfunden wurde. Aramäisch, nicht Persisch, war die Kanzleisprache; ägyptische Tempel behielten ihre Priesterschaften; babylonische Kaufleute behielten ihre Keilschriftverträge; jüdische Exilanten erhielten kaiserliche Zuschüsse zum Wiederaufbau des Jerusalemer Tempels. Das Reich beruhte auf Übersetzung, nicht auf Assimilation.

Der goldene Dareikos des Dareios I. (8,4 g, 95,83 % Feingold) war die erste imperiale Währung, die von der Ägäis bis zum Indus akzeptiert wurde, und blieb zweihundert Jahre lang der internationale Goldstandard, bis er von Alexanders Tetradrachmen abgelöst wurde. Die 2.500 Kilometer lange Königsstraße von Sardes nach Susa hatte 111 Stationen im Abstand von jeweils einem Tagesritt; ein Kurier („āngarós“) konnte die Strecke in sieben Tagen zurücklegen, zu Fuß benötigte man drei Monate. Dasselbe Netz trug später die Poststationen der Mongolen, die königlichen Kuriere der Safawiden und — kaum zu glauben — den britisch-indischen „Indo-European Telegraph“ von 1870.

Der parthische und sassanidische Kataphrakt — ein voll gepanzerter Reiter auf einem voll gepanzerten Pferd, der mit einer zweihändigen Kontos-Lanze angriff — war der Prototyp des mittelalterlichen europäischen Ritters. Die Pferderassen (nisaäische, kaspische, persisch-arabische) und die eiserne Lamellenpanzerung waren iranischen Ursprungs. Der Steigbügel, erstmals archäologisch im Iran des siebten Jahrhunderts bezeugt, machte den schweren Angriff überhaupt erst möglich; von der Steppe gelangte er über die Awaren im achten Jahrhundert zu den Karolingern und trug die gesamte feudale Sozialordnung des mittelalterlichen Europa.

Der sassanidisch-byzantinische „Ewige Friede“ von 532 n. Chr. und der fünfzigjährige Vertrag von 562 zwischen Chosrau I. und Justinian gehören zu den frühesten erhaltenen Texten befristeter zwischenstaatlicher Diplomatie, vollständig mit zweisprachiger Ratifikation, Gesandtschaftsprotokoll und entmilitarisierten Grenzzonen (die Tore von Derbent und die kaukasischen Pässe). Das sassanidische Hofzeremoniell — die formelle Audienz, die Proskynese, das bestickte diplomatische Geschenk, der mit Beglaubigungsschreiben ausgestattete Botschafter — wurde vom abbasidischen Kalifat, von den byzantinischen Kaisern und über Byzanz von den karolingischen und ottonischen Höfen übernommen. Das englische Wort divan (Staatsrat, dann Sofa) stammt über das Arabische und Italienische vom Pahlavi-Wort dīvān ab.

Von den großen Monarchien der Eisenzeit — der ägyptischen, assyrischen, babylonischen, lydischen, makedonischen — überlebte allein die iranische ununterbrochen, in der einen oder anderen Form, von Kyros II. im Jahr 559 v. Chr. bis zur Abdankung Mohammad Reza Pahlavis am 16. Januar 1979: 2.538 Jahre. Diese Kontinuität verdankte sich weniger einer einzelnen Dynastie als einer bemerkenswert stabilen Herrschaftsideologie, die sich in der Neujahrsaudienz, der Verleihung von Ehrengewändern (khalʿat), dem Thronnamen (laqab) und dem Gottesgnadentum des gerechten Königs (farr-e īzadī) ausdrückte — einem zoroastrischen Konzept königlicher Ausstrahlung, das jede spätere Dynastie, ob muslimisch oder mongolisch, unverändert übernahm.

Live-Fotografien von Wikimedia Commons der erhaltenen Monumente jeder oben behandelten iranischen Dynastie — von den Achämeniden bis zu den Kadscharen.

Fotografien und Museumstafeln aus Wikimedia Commons und gemeinfreien Sammlungen.