Das Schahname des Schah Tahmasp

Schah Ismail I., der Begründer der Safawiden-Dynastie, gab eine monumentale Abschrift von Firdausis Schahname als Geschenk für seinen jungen Sohn, den späteren Schah Tahmasp I., in Auftrag. Die Arbeit begann um 1522 in der königlichen Kitabkhana (Buchwerkstatt) in Täbris und dauerte mehr als ein Jahrzehnt. Die vollendete Handschrift umfasst 759 Blätter im Format 47 × 32 cm mit 258 ganzseitigen Miniaturen — der umfangreichste Gemäldezyklus, der je einen einzelnen persischen Text illustriert hat.

"Keine andere persische Handschrift stellt eine so nachhaltige und koordinierte Anstrengung so vieler der bedeutendsten Maler, Kalligrafen, Illuminatoren und Buchbinder jener Zeit dar."

Sultan Muhammads „Hof des Gayumars“ — der den Thron des ersten Königs der Welt unter einem türkisfarbenen, von Naturgeistern belebten Himmel zeigt — wird regelmäßig als das größte einzelne persische Gemälde bezeichnet.

Schah Tahmasp sandte die gebundene Handschrift 1568 als Krönungsgeschenk an den osmanischen Sultan Selim II. Sie verblieb fast drei Jahrhunderte in der Bibliothek des Topkapı-Palastes, bevor sie in europäische und später amerikanische Sammlungen gelangte. In den 1970er-Jahren zerlegte der Sammler Arthur Houghton das Buch und verkaufte einzelne Blätter; 1994 kehrte der gebundene Rest im Tausch gegen ein Gemälde von Willem de Kooning in den Iran zurück.

Ein safawidisches Manuskript dieses Ranges war ebenso sehr Chemie wie Kunst. Das Papier – glänzendes samarqandisches oder churasanisches Hadernpapier, mit Reisstärke geleimt und mit Achat gerieben – nahm Tinte und Pigment auf, ohne auszulaufen. Blau stammte aus Badachschaner Lapislazuli, das ein Dutzend Mal gemahlen und gewaschen wurde, um die Ultramarinfraktion zu isolieren; Grün aus Malachit und Vergaut; Rot aus bahrainischem Cochenille und Zinnober; Weiß aus Bleikarbonat. Gold wurde zu Blattgold von weniger als einem Mikrometer Dicke geschlagen und für die feinsten Passagen anschließend mit Honig zu Muschelgold vermahlen, das sich mit einem Pinsel aus Eichhörnchenhaar auftragen ließ, feiner als ein menschliches Haar.

Zwischen 1522 und 1535 in Täbris unter königlicher Aufsicht gemalt \u2014 258 erhaltene Folios, heute über Museen der ganzen Welt verstreut.

Fotografien und Museumstafeln aus Wikimedia Commons und gemeinfreien Sammlungen.