Irán moderno

El 5 de agosto de 1906, tras meses de huelgas de comerciantes, protestas de los ulemas y un bast (derecho de asilo) masivo de 14.000 personas en los jardines de la legación británica, el shah qayar Mozaffar al-Din firmó un decreto que convocaba la primera asamblea nacional de Irán, el Majles. La constitución que siguió — redactada según el modelo belga — fue la primera constitución popular adoptada en toda Asia, anterior a las de las revoluciones otomana, rusa y china.

El movimiento fue aplastado por el bombardeo del Majles en 1908 (con la aquiescencia británica y rusa), restaurado por voluntarios armados de Tabriz y las tribus bajtiaríes en 1909, y enterrado de hecho por la Convención anglo-rusa de 1907, que dividía Irán en esferas de influencia. Sin embargo, dejó un vocabulario institucional — Majles, constitución, separación de poderes — que todos los movimientos políticos iraníes posteriores invocarían.

Oficial cosaco y ministro de Guerra, Reza Jan depuso al último qayar en 1925 y fundó la dinastía Pahlaví. En dieciséis años construyó el ferrocarril transiraní (del golfo Pérsico al Caspio, inaugurado en 1938), fundó la Universidad de Teherán (1934), el Banco Nacional de Irán (1927), el Código Civil (1928) y un sistema judicial laico; prohibió el velo en 1936; y en 1935 cambió el nombre del país a Irán en la correspondencia internacional.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña y la Unión Soviética — alarmadas por las simpatías germanófilas de Reza Shah y necesitadas del ferrocarril como ruta de suministro hacia la URSS — invadieron Irán en agosto de 1941 y forzaron su abdicación en favor de su hijo de 21 años, Mohammad Reza.

El 28 de abril de 1951, el Majlis, liderado por el constitucionalista patricio Mohammad Mosaddeq, votó a favor de nacionalizar la Anglo-Iranian Oil Company — la mayor inversión extranjera individual del mundo en desarrollo. Time lo nombró Hombre del Año en 1951. Gran Bretaña impuso un embargo mundial al petróleo iraní y, tras la negativa de Truman a respaldar un golpe de Estado, convenció a la nueva administración Eisenhower para que actuara.

El 19 de agosto de 1953 (28 de Mordad de 1332) — operación TPAJAX, planeada por Kermit Roosevelt de la CIA con el MI6 británico — Mosaddeq fue derrocado. El episodio marcó la conciencia política de toda una generación de iraníes y de Oriente Medio; los documentos desclasificados de la CIA que reconocían el papel de la agencia no se publicaron hasta 2013.

"La administración Eisenhower creyó que sus acciones estaban justificadas por razones estratégicas. Pero el golpe fue claramente un revés para el desarrollo político de Irán, y ahora es fácil entender por qué muchos iraníes siguen resentidos por esta intervención de Estados Unidos."

La Revolución Blanca del sha en 1963 — reforma agraria, sufragio femenino, participación en beneficios para los trabajadores industriales y un enorme cuerpo de alfabetización — modernizó el país a gran velocidad, pero al precio de desposeer a los comerciantes del bazar y al alto clero chií. El exiliado ayatolá Ruholá Jomeiní se erigió en la principal voz crítica. La cuadruplicación del precio del petróleo en 1973 provocó un auge de la construcción y una inflación desbocada; la represión política de la SAVAK enajenó a la intelectualidad laica.

La revolución que comenzó con las huelgas de finales de 1977 y terminó con la partida del sha el 16 de enero de 1979 fue la mayor movilización revolucionaria del siglo XX en proporción a la población — quizá el 11% de los iraníes participó en manifestaciones callejeras. El 1 de febrero, Jomeiní regresó de París ante una multitud estimada en tres millones de personas en Teherán. La República Islámica fue proclamada por referéndum el 1 de abril de 1979.

El 22 de septiembre de 1980, Sadam Huseín, animado por el aparente desorden del Irán posrevolucionario, invadió Juzestán. La guerra que siguió duró ocho años y costó quizá un millón de vidas. Irak utilizó armas químicas — incluso contra sus propios civiles kurdos en Halabya en 1988 — con conocimiento de los servicios de inteligencia occidentales. Irán quedó efectivamente aislado; incluso el Consejo de Seguridad de la ONU tardó siete años en aprobar la Resolución 598 que pedía un alto el fuego (aceptado por ambas partes en agosto de 1988, en palabras de Jomeiní, «más mortal que beber veneno»).

La guerra moldeó el Estado iraní moderno más profundamente que cualquier otro acontecimiento desde el propio 1979: la Guardia Revolucionaria se expandió hasta convertirse en un imperio militar y económico paralelo; Juzestán, Kermanshah e Ilam aún muestran las cicatrices físicas; toda una generación de «veteranos de guerra» se convirtió en una circunscripción política permanente.

El Irán de 2026 es una paradoja. Es una potencia regional con capacidad de misiles balísticos y un programa nuclear civil, pero un país cuya moneda ha perdido más del 99% de su valor desde la imposición de las sanciones estadounidenses de «máxima presión» en 2018. Es uno de los mayores productores mundiales de gas natural y posee las segundas mayores reservas probadas de gas del planeta. Tiene 89 millones de habitantes, una edad media de 32 años, una tasa de urbanización del 76% y una alfabetización adulta del 91%. Más del 60% de los estudiantes universitarios son mujeres, e Irán se sitúa entre los veinte primeros países del mundo en producción de publicaciones científicas.

El sistema político — de forma constitucional, con cúspide teocrática, con presidente, parlamento y Asamblea de Expertos elegidos junto al Líder Supremo y el Consejo de Guardianes designados — ha demostrado ser a la vez más duradero y más contestado de lo que la mayoría de los observadores externos esperaban en 1979. El Movimiento Verde de 2009, las protestas de Mahsa Amini de 2022 y las recurrentes oleadas de protesta económica lo han puesto a prueba repetidamente; cómo la próxima generación de iraníes elija renegociar la herencia de 1979 será una de las historias definitorias de las próximas décadas.

La población de Irán se multiplicó por nueve entre 1900 y la actualidad. Fuente: Centro Estadístico de Irán; Perspectivas de la Población Mundial de la ONU 2024.

Tras 45 años de sanciones estadounidenses y europeas cada vez más severas — el régimen de sanciones más completo jamás aplicado a una nación no beligerante — el PIB de Irán ha crecido no obstante de 100.000 millones de dólares en 1990 a aproximadamente 400.000 millones (nominal) y 1,7 billones (PPA) en la actualidad, lo que lo convierte en la 22.ª economía mundial por paridad de poder adquisitivo. El país produce el 95% de sus propios productos farmacéuticos (más de 4.000 principios activos), exporta automóviles a doce países, fabrica sus propias turbinas de gas, refina su propio acero (Irán es el 10.º productor mundial de acero con 30 Mt/año) y sigue siendo el segundo país con mayores reservas de gas natural del planeta, después de Rusia.

La otra cara es una inflación crónica (con una media superior al 25% desde 2018), un sistema de tipos de cambio múltiples profundamente distorsionado y la mayor fuga de cerebros de ningún país (estimación del FMI, 2020) — quizá 180.000 iraníes con estudios universitarios emigran cada año.

Irán es actualmente el país del mundo con mayor crecimiento en producción de publicaciones científicas en relación con su PIB. En el Índice Nature (2023) ocupa el puesto 23.º mundial en producción investigadora y el 4.º entre los países del mundo islámico. Maryam Mirzajani (1977–2017), nacida y educada en Teherán, se convirtió en 2014 en la primera mujer de la historia en ganar la Medalla Fields de matemáticas. Las universidades iraníes — Sharif, Teherán, Amirkabir, Isfahán — aportan una proporción desproporcionada de estudiantes de doctorado en el MIT, Stanford y la ETH de Zúrich, y el país tiene la mayor proporción de mujeres en educación superior STEM de cualquier país del mundo (alrededor del 70% de los estudiantes de ingeniería).

Entre los logros nacionales figuran el lanzador de satélites Simorgh de construcción autóctona (2017), la primera plataforma mundial de células hepáticas de madre sustituta para pruebas de fármacos (Instituto Royán, 2021) y una vacuna nacional contra la COVID-19 (COVIran Barekat) desplegada a gran escala en 2022.

La tasa de fecundidad total de Irán cayó de 6,5 en 1980 a 1,6 en 2023 — una de las transiciones demográficas más rápidas jamás registradas, más rápida que la de Japón. La edad media ha pasado de 19 años en 1990 a 33 en 2024 y se prevé que alcance los 45 en 2050. El país, en términos demográficos brutos, envejece tan rápido como Alemania a finales del siglo XX, pero con una décima parte de la renta per cápita. Las consecuencias sociales — presión sobre las pensiones, hogares con dos perceptores de ingresos, matrimonio tardío, desplome de la religiosidad entre los jóvenes (encuesta GAMAAN de 2020: solo el 32% de los iraníes se identifica como musulmán chií, frente a la cifra oficial del 90%) — están remodelando la política del país en tiempo real.

Irán es uno de los países con mayor estrés hídrico del planeta. El lago Urmía — otrora el sexto lago salado más grande del mundo — ha perdido más del 85 % de su superficie desde los años noventa. El río Zayandeh-rud, arteria vital de Isfahán durante dos mil años, se seca cada verano durante la mayor parte de la estación. El nivel freático de Teherán ha descendido doce metros en quince años. Los modelos climáticos proyectan una disminución de las precipitaciones del 25 % en la meseta iraní para 2050, mientras los máximos estivales aumentan 4 °C. Las protestas de 2021–22 en Juzestán, provocadas por el racionamiento de agua, son un anticipo de la política de los próximos cincuenta años.

El Irán de 2026 es abrumadoramente joven, urbano y conectado. La generación posrevolucionaria — nacida después de 1980 — constituye hoy la mayoría demográfica y cultural del país. Es la cohorte más instruida que Irán haya producido jamás, la primera que creció con internet y la primera en alcanzar la madurez dentro de la economía de las sanciones. La edad media al primer matrimonio ha subido a 28 años para los hombres y 24 para las mujeres; el tamaño medio del hogar ha caído de 5,1 miembros en 1986 a 3,3 en la actualidad.

La cultura del café ha estallado en todas las capitales de provincia: cafeterías de especialidad, brunch, espacios de coworking, rocódromos y librerías independientes pueblan calles que hace veinte años dominaban los tradicionales salones de té. Telegram e Instagram (ambas técnicamente bloqueadas, ambas usadas por decenas de millones a través de VPN) sostienen toda una economía paralela de micro-marcas, entrega de comida, moda, aprendizaje en línea y conversación política.

Irán gestiona uno de los sistemas de educación superior más grandes del planeta. Las instituciones insignia — la Universidad Tecnológica Sharif, la Universidad de Teherán, la Politécnica Amirkabir, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Irán, la Universidad Shahid Beheshti, la Universidad Tecnológica de Isfahán y la Universidad de Tabriz — aportan una proporción desproporcionada de estudiantes de doctorado en el MIT, Stanford, Caltech y la ETH de Zúrich. El programa de ingeniería eléctrica de Sharif se describe regularmente en los datos de admisión de posgrado estadounidenses como «el programa de ingeniería de grado más riguroso del mundo».

Irán es también uno de los pocos países donde las mujeres superan en número a los hombres en la universidad — una tendencia que comenzó en los años noventa y se aceleró después de 2000. Maryam Mirzakhani (1977–2017), educada en el instituto Farzanegan de Teherán para niñas superdotadas y en la Universidad Sharif, se convirtió en 2014 en la primera mujer de la historia en ganar la Medalla Fields de matemáticas. El sistema que la produjo — una red nacional de escuelas Farzanegan y Allameh Helli para estudiantes académicamente excepcionales — sigue operando en todas las provincias.

"La belleza de las matemáticas solo se muestra a quienes las contemplan con paciencia."

La música en el Irán actual lleva una doble vida. Oficialmente, la industria autorizada — supervisada por el Ministerio de Cultura — produce fusión pop-tradicional, obras orquestales clásicas y el cancionero sinfónico iraní de Mohammad-Reza Shajarian, Homayoun Shajarian, Hossein Alizadeh, Kayhan Kalhor y la Orquesta Sinfónica de Teherán. Extraoficialmente, en canales de Telegram y SoundCloud, un vasto underground produce rap, rock independiente, música electrónica y canción de protesta.

La diáspora de Los Ángeles («Teherángeles») sostuvo la tradición pop de la edad de oro durante los años ochenta y noventa con Googoosh, Dariush, Ebi, Hayedeh y Mahasti; hoy el centro de gravedad se desplaza de vuelta hacia dentro. Artistas afincados en Teherán como Mohsen Chavoshi, Mohsen Yeganeh, la banda Pallett, el rapero Hichkas y el cantante Mehdi Yarrahi dominan las cifras de streaming entre los menores de 30 años. En septiembre de 2022, Barāye de Shervin Hajipour — construida íntegramente a partir de tuits que explicaban por qué los iraníes protestaban — se reprodujo 40 millones de veces en 48 horas y ganó el Grammy inaugural a la Mejor Canción por el Cambio Social.

Irán es uno de los mayores mercados de moda del mundo que casi nadie fuera de Irán conoce. A pesar — y en parte precisamente por — de la ley del hiyab obligatorio de 1983, ha florecido una sofisticada industria de diseño autóctona. Los distritos de Saadat Abad y Elahiyeh en Teherán, el Chahar Bagh de Isfahán y el bulevar Maliat de Shiraz albergan cientos de boutiques independientes. Diseñadores como Naghmeh Kiumarsi, Shadi Parand, Maral Mahmoudi, Farnaz Abdoli y los estudios detrás de marcas como Poosh, Maral Studio, Wesst y Naghmeh K trabajan la costura entre el layering de código recatado y la alta sastrería contemporánea; muchos desfilan en Milán, Berlín y Dubái.

La Semana de la Moda de Teherán — organizada semioficialmente desde 2014 — convive con una economía de Instagram de unas 300.000 cuentas de moda pequeñas, la mitad gestionadas por mujeres menores de 35 años. El estilo callejero más joven trata cada vez más el pañuelo como una elección estilística más que como una obligación religiosa, y los movimientos de segunda mano y moda lenta (en torno a cuentas como Karkhune y Boudoir) se extienden.

La diáspora ha producido nombres de reconocimiento internacional: el colaborador de Bibhu Mohapatra, Naeem Khan, puede vestir a las primeras damas estadounidenses, pero son la iraní nacida Rana Salam (Londres), Lily Samii (San Francisco), Yara Said y el joyero global Bijan Pakzad (1940–2011), cuya tienda en Rodeo Drive sigue siendo la dirección de moda masculina más cara de Estados Unidos, quienes llevan la estética iraní directamente al escenario mundial.

Fotografías en directo de Wikimedia Commons que documentan la era constitucional, la modernización pahlaví, la revolución de 1979 y el Teherán contemporáneo.

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