Fiestas de la luz

Las fiestas iranias siguen el año solar — una tradición muy anterior al calendario lunar islámico que se preservó a través de todos los cambios dinásticos. Hoy estas celebraciones figuran en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO y se comparten desde Tayikistán hasta Turquía, desde el Kurdistán iraquí hasta el oeste de la India.

Shab-e Yaldā — la noche del nacimiento — marca el solsticio de invierno y el nacimiento del sol nuevo. Las familias se reúnen en casa de los abuelos, extienden un largo mantel rojo y velan hasta el amanecer en torno a cuencos de granada y rodajas de sandía guardadas desde el verano. Se abre el Diván de Hafiz al azar y sus versos se leen como augurio personal. La tradición es anterior al cristianismo; el culto romano del Sol Invictus y la propia fecha de la Navidad, según muchos historiadores, tienen orígenes mitraicos y, en última instancia, iranios.

El Nowruz se celebra hoy como fiesta nacional en once países — Irán, Afganistán, Tayikistán, Uzbekistán, Kazajistán, Kirguistán, Turkmenistán, Azerbaiyán, Irak, Georgia (Tiflis) y, cada vez más, en India y Turquía. Las Naciones Unidas reconocieron oficialmente el 21 de marzo como Día Internacional del Nowruz en 2010. La Noche de Yalda fue inscrita por la UNESCO en 2022 como patrimonio cultural inmaterial compartido entre Irán y Afganistán.

En su día solo superado en importancia por el Nowruz, el Mehregán celebra a Mitra (Mehr) — la divinidad irania de la luz, el juramento, el contrato y la amistad que mantiene unida a la sociedad humana. Los aqueménidas lo convirtieron en la gran fiesta otoñal del imperio; en el Tārīj-e Beyhaqī leemos cómo los reyes sasánidas y gaznavíes recibían embajadas extranjeras el día del Mehregán e intercambiaban regalos de granadas, nueces, frutos secos, agua de rosas y seda. La mesa se dispone con un espejo, el libro sagrado, un paño blanco y luego violeta, y un pequeño plato de senjed — el fruto que, según se dice, Mitra hizo fragante.

El Sadeh — literalmente «cien» — cae cincuenta días antes del Nowruz y conmemora el descubrimiento del fuego por el mítico rey Hushang. Según el Shahnameh, Hushang lanzó una piedra a una serpiente, falló, y la chispa golpeó el pedernal en lugar de a la bestia: así obtuvo la humanidad el fuego. En la víspera de Sadeh, cada comunidad zoroástrica de Yazd, Kermán y la diáspora se reúne en torno a altas hogueras de madera de ciprés y granado, entona el Ātash Niyāyesh avéstico en alabanza de la llama y comparte la larga comida que sigue. La costumbre está atestiguada sin interrupción desde la corte sasánida hasta las aldeas yazdíes de hoy — quizá la fiesta del fuego continua más antigua documentada en el mundo.

El día trece de Tir (a principios de julio) los iraníes celebran el Tirgán, la fiesta de la lluvia y la cosecha en honor de Tishtrya, la divinidad zoroástrica de la lluvia y la estrella Sirio. El mito se conserva en el Tištar Yašt: Tishtrya, en forma de caballo blanco, lucha contra el demonio de la sequía Apaosha en la orilla del lago Vourukasha. Los iraníes modernos lo celebran arrojándose agua unos a otros, atando cintas de seda de colores del arcoíris (tir o bād) que se cortan y se echan al río diez días después, y recitando los poemas de augurio del Fāl-e Kūzeh («el augurio del cántaro») — sacando pequeños objetos de una vasija de barro con agua mientras un niño recita pareados.

El calendario solar iraní moderno — el calendario civil más preciso aún en uso — divide el año en doce meses cuyos nombres conservan los de los yazata zoroástricos, los poderes celestiales encargados cada uno de un dominio de la creación. Seis meses de 31 días de primavera y verano se equilibran con cinco meses de 30 días de otoño e invierno, y un último mes de 29 o 30 días cierra el año.

El Nowruz se celebra desde las aldeas kurdas de los Zagros hasta las montañas tayikas del Pamir, y por el camino adquiere cien acentos locales. En las tierras kurdas del oeste de Irán, las familias ascienden a los altos pastos en la mañana del Nowruz para la fiesta del Newroz, con grandes hogueras en las cumbres y la danza en línea del halparkê. Los turcomanos de Golestán organizan carreras de caballos en el Sizdah Bedar; los loros de los Zagros centrales preparan una sopa de pan especial llamada āsh-e reshteh-ye Nowruzi; en Tayikistán, el Nowruz se abre con la vigilia nocturna de las mujeres que cocinan al vapor el sumalak la noche antes del equinoccio.

Cada fiesta iraní tiene su propia banda sonora. Nowruz llega con la canción de Hāji Firuz, el heraldo de la primavera vestido de rojo que baila por las calles con su pandereta. Chaharshanbe Suri es la noche del daf y del setar junto al fuego. La puesta de la mesa de Mehregan se acompaña con el kamāncheh, el violín de arco, y la de Yalda con el lento recitado de Hafez. La mayoría de las fiestas regionales se cierran con un plato específico: kuku-sabzi en Nowruz, āsh-e reshteh en Sizdah Bedar, fesenjān en Yalda, kheer y pan de nueces en Sadeh.