Arte y arquitectura persas

La gramática de la arquitectura iraní se construye con tres elementos: el iwan (una sala abovedada abierta en un extremo, que enmarca un patio), la cúpula de ladrillo de doble casco y el plano geométrico del chahār-bāgh («jardín cuádruple»), que divide el espacio en cuadrantes mediante canales de agua axiales. La mezquita de cuatro iwanes, llevada a su madurez en la mezquita del Viernes selyúcida de Isfahán en el siglo XI, se convirtió en el plano religioso dominante desde El Cairo hasta Samarcanda.

La era safávida produjo el clímax arquitectónico de la tradición. La plaza de Naqsh-e Yahan del sah Abás — con 89.600 m², una de las plazas urbanas más grandes del mundo — enmarca cuatro obras maestras en sus cuatro lados: la mezquita del Shah (Imán), la mezquita del jeque Lotfollah, el palacio de Ali Qapu y la puerta del bazar de Qaisarieh. Los mosaicos cromáticos de azulejos de siete colores de estos edificios, las bóvedas de muqarnas (estalactitas) y el gran trabajo de kāshī-kāri siguen siendo una referencia visual para todo el mundo islámico.

En 2007, Peter Lu (Harvard) y Paul Steinhardt (Princeton) demostraron en Science que los patrones de azulejos del santuario de Darb-i Imam en Isfahán (1453) materializan «teselaciones de Penrose» — patrones cuasicristalinos que los matemáticos creían no descubiertos en Occidente hasta los años setenta del siglo XX.

Construida en Shiraz entre 1876 y 1888, la mezquita de Nasir al-Mulk («mezquita Rosa») es hoy uno de los edificios más fotografiados del mundo. Su sala de oración occidental está precedida de vidrieras que, en una mañana de invierno, proyectan un caleidoscopio de color sobre las alfombras y las columnas en espiral del interior.

Las formas artísticas que siguen se tratan convencionalmente como disciplinas separadas, pero comparten la misma gramática geométrica, paleta y redes de mecenazgo.

AlfombraMiniaturaAzulejoJardínPuente

La alfombra de Ardabil (1539-1540, Museo Victoria y Alberto) mide 10,5 × 5,3 metros y contiene unos 26 millones de nudos; William Morris la llamó «la mejor alfombra oriental que he visto». La UNESCO inscribió los tejidos de Fars y de Kashán en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial en 2010.

En 1949, una expedición soviética desenterró en una tumba escita congelada en las montañas de Altái una alfombra de nudo tan bien conservada que sus 360 nudos por pulgada cuadrada siguen siendo legibles. La alfombra de Pazyryk data del siglo V a. C. — lo que la convierte en la alfombra de nudo más antigua del mundo por más de mil años. Su diseño — un campo central de rosetas cuadradas enmarcado por bandas de jinetes y ciervos pastando — es inconfundiblemente persa aqueménida.

La alfombra persa ha seguido siendo desde entonces una de las grandes tradiciones artesanales del mundo. La alfombra de Ardabil (1539-1540, hoy en el Museo Victoria y Alberto) mide 10,5 × 5,3 metros y contiene unos 26 millones de nudos; William Morris la llamó «la mejor alfombra oriental que he visto». La UNESCO inscribió tanto el tejido de alfombras de Fars como el de Kashán en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial en 2010.

La miniatura persa — pequeñas pinturas semejantes a joyas, realizadas como ilustración de manuscritos del Shahnameh, el Khamseh de Nezami y otros clásicos — es una de las tradiciones pictóricas más singulares del arte universal. Sus convenciones — horizonte elevado, perspectiva aplanada, color intenso y saturado, narración simultánea de varios momentos dentro de un mismo marco — se perfeccionaron en las cortes de los timúridas (Herat, siglo XV) y de los safávidas (Tabriz e Isfahán, siglos XVI y XVII).

El más grande de todos los pintores persas, Kamal al-Din Behzād (c. 1450–1535), trabajó primero en la corte de Sultán Husayn Bayqara en Herat y más tarde en la de Shah Ismail en Tabriz. Sus discípulos produjeron el Shahnameh de Shah Tahmasp (c. 1525–1540) — 258 ilustraciones en 759 folios, considerado a menudo el manuscrito ilustrado más espléndido jamás realizado.

La caligrafía es, en la tradición islámica, el arte de las artes — e Irán desarrolló dos escrituras que se hicieron estándar en todo el mundo de influencia persa. El nastaʿlīq, perfeccionado por Mir Ali Tabrizi a finales del siglo XIV, es la escritura de la poesía persa: cursiva, asimétrica, con letras que cuelgan desde arriba como de una viga horizontal. El shekasteh nastaʿlīq («nastaʿlīq roto») es su pariente cursivo rápido, usado para cartas y documentos de cancillería.

Maestros modernos como Mir Emad (m. 1615), cuyas muestras de una sola línea aún alcanzan precios récord en subasta, definieron el canon. La UNESCO inscribió el arte de la caligrafía nastaʿlīq iraní en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2021.

La música clásica iraní se organiza en torno al radif — un repertorio canónico de unas 250 unidades melódicas breves (gushe) agrupadas en siete sistemas modales dastgāh y cinco āvāz. El músico tradicional memoriza el radif completo antes de permitírsele improvisar sobre él; la relación entre canon fijo e interpretación improvisada se compara a veces con la del jazz y sus estándares. La UNESCO inscribió el radif de la música iraní en la lista del Patrimonio Inmaterial en 2009.

Los instrumentos principales — los laúdes de mástil largo tār y setār, el salterio trapezoidal de martillos santur, el violín de púa kamāncheh, el tambor de copa tombak y la flauta de caña ney — definen un universo sonoro inconfundible. La poesía que se canta sobre ellos es casi siempre clásica: Hafez, Saʿdi, Rumi, Jayam.

Desde finales de los años sesenta, el cine iraní ha cosechado una serie ininterrumpida de grandes premios en Cannes, Venecia y Berlín. Taste of Cherry de Abbas Kiarostami (Palma de Oro, 1997), A Separation de Asghar Farhadi (Premio de la Academia, mejor película de habla no inglesa, 2012) y The Salesman (Premio de la Academia, 2017), The Circle de Jafar Panahi (León de Oro, 2000) y Taxi (Oso de Oro, 2015), y la obra de Majid Majidi, Mohsen Makhmalbaf y Samira Makhmalbaf han convertido el cine iraní, en palabras de Werner Herzog, en «el cine nacional más importante del mundo actual».

"El cine nacional más importante del mundo actual — artísticamente — es el iraní."

Irán tiene 28 sitios inscritos — más que ningún otro país al este de Italia y al norte del Sáhara. (Fuente: UNESCO, 2024.)

Mucho antes de los autos de pasión europeos, Irán desarrolló el taʿziyeh — una dramatización cantada y procesional del martirio del Imam Husayn en Karbala (680 d. C.). Representado cada Muharram en círculo, con actores masculinos interpretando ambos bandos y vestuario codificado por colores (verde para la familia del Profeta, rojo para sus enemigos), es una de las pocas formas teatrales autóctonas del mundo islámico. Peter Brook lo llamó «lo más extraordinario que he visto en el teatro» tras asistir a una representación en 1970. La UNESCO lo inscribió en 2010.

Junto a esta tradición solemne corre el teatro cómico callejero ruhowzi — representado sobre tablones tendidos sobre el estanque de un patio — y el teatro de marionetas kheymeh shab-bāzi, ambos hoy raros pero aún enseñados en el Centro de Artes Dramáticas de Teherán.

Desde el siglo XII, los talleres de Herat, Mosul y Nishapur produjeron recipientes de bronce y latón damasquinados con plata y cobre de una refinamiento técnico sin parangón. El firmado Cubo Bobrinsky (Herat, 1163, hoy en el Hermitage) es la obra maestra del género: un único cubo de latón con doce registros de escenas figuradas, seis escrituras distintas y una honesta dedicatoria que nombra al patrón, al diseñador y al fundidor. La técnica — llamada kūftgarī en su forma safávida tardía — sobrevive hoy en los bazares de Isfahán como qalamzanī, bandejas de cobre cincelado a mano cuyos artesanos aún firman su obra en el reverso.

A principios de los años sesenta, un grupo de artistas de Teherán — Charles Hossein Zenderoudi, Faramarz Pilaram, Parviz Tanavoli, Massoud Arabshahi — lanzó la escuela Saqqakhaneh («fuente pública»), fusionando la iconografía religioso-popular (candados votivos, numerología talismánica, sellos caligráficos) con el lenguaje visual del expresionismo abstracto. Las esculturas de bronce Heech («nada») de Tanavoli y los enormes lienzos caligráficos de Zenderoudi se convirtieron en algunas de las obras más caras jamás vendidas por un artista de Oriente Medio — The Hand de Zenderoudi alcanzó 1,6 millones de dólares en Christie's Dubái en 2008.

La generación posterior a 1979 — Shirin Neshat, Y.Z. Kami, Farhad Moshiri, Monir Shahroudy Farmanfarmaian (cuyas geometrías de espejo-mosaico beben directamente del āyeneh-kāri safávida) — han hecho del arte iraní contemporáneo una presencia fija en la Bienal de Venecia, el Guggenheim y la Galería Albukhary del Museo Británico.

Solo la industria de la alfombra hecha a mano empleaba a unos 2 millones de iraníes en el censo de 2020 — segunda solo tras el petróleo y el gas en empleo rural no agrícola. Irán exporta más de 70 millones de dólares en alfombras hechas a mano cada año pese a cuatro décadas de sanciones, abastece el 90% del azafrán mundial (el tinte usado tradicionalmente en el pan de oro de las miniaturas) y produce un tercio de toda la turquesa extraída en la tierra — la piedra cuyo nombre persa fīrūze («victoria») dio al español su propia palabra para el color.