Persia — 5.000 años de civilización iraní

Pocas civilizaciones han moldeado el mundo con tanta constancia sin dejar de ser ellas mismas. Durante cinco mil años, la meseta iraní —ese alto y árido cuadrilátero limitado por el Caspio, el golfo Pérsico, el Hindu Kush y el Tigris— ha sido creadora y recreadora de imperios, religiones, ciencias y artes. La propia palabra paraíso nos llega del persa antiguo pairi-daeza, el jardín amurallado de un rey. La palabra algoritmo deriva de al-Juarismi, el matemático del siglo IX nacido en Jwarizm. La pieza de ajedrez que llamamos torre es el rokh persa; el propio juego, refinado en el Irán sasánida, se llamaba chatrang antes de ser ajedrez.

La civilización iraní es excepcional no solo por su longevidad, sino por su continuidad. La misma meseta que acogió a los escribas protoelamitas de Susa hacia el 3200 a. C. fue, tres mil años después, el corazón del imperio de Ciro el Grande —la primera entidad política de la historia en gobernar a pueblos de docenas de lenguas y credos bajo una única ley tolerante. Medio milenio después de Ciro, los sasánidas presidían una corte tan opulenta que los embajadores bizantinos la comparaban con una visión del paraíso. Tras la conquista árabe del siglo VII, cuando muchas otras culturas antiguas fueron absorbidas por la civilización islámica sin dejar rastro, Irán hizo lo contrario: absorbió el islam, lo devolvió al mundo enriquecido por la lengua, la ciencia y la estética persas, y emergió con una identidad no disminuida, sino redefinida.

La historia que cuenta este sitio no es triunfalista. Irán ha sido conquistado por griegos, árabes, turcos, mongoles y afganos; ha perdido provincias ante Rusia y territorio ante Gran Bretaña; ha sufrido hambrunas, revoluciones y una guerra de ocho años que marcó a toda una generación. Lo que perdura, a través de cada disrupción, es una firma civilizatoria —en el jardín cuatripartito, en la bóveda de iwán, en el gazal de Hafiz, en el calendario que Omar Jayam calculó con una precisión de segundos respecto al año tropical, en el qanat que lleva agua fría de la montaña a una ciudad del desierto. Para entender el Irán moderno —sus noventa millones de habitantes, su producción científica, su cine, su diáspora— hay que comprender primero la profundidad de la herencia que portan.

Las páginas que siguen están organizadas para hacer accesible esa herencia. Historia presenta la narración cronológica; Imperios perfila las dinastías que dieron carácter a cada época; Civilización rastrea las contribuciones de los sabios iraníes a las matemáticas, la medicina, la astronomía y el derecho; Cultura se ocupa de la herencia viva de la fiesta, la poesía, la música y la gastronomía; Arte y Arquitectura recorre el patrimonio construido y pintado; y Irán moderno trae la historia hasta el presente. La Cronología y la Galería ofrecen un acompañamiento cronológico y visual.