Dinastías de Persia

Fundado por Ciro II en 550 a. C. y consolidado por Darío I, el Imperio aqueménida fue el mayor Estado antiguo de la historia, tanto por su proporción de la población mundial (~44 %) como por su extensión territorial antes de los mongoles. Se extendía desde el Indo hasta el Egeo y desde el Cáucaso hasta la primera catarata del Nilo. Veinte satrapías, el Camino Real, el darico de oro, la cancillería trilingüe (persa antiguo, elamita, acadio), la inscripción de Behistún y las cuatro capitales ceremoniales — Pasargada, Susa, Ecbatana y Persépolis — formaron un sistema administrativo cuya huella aún es visible en el Estado iranio moderno.

La tolerancia de la dinastía hacia los cultos y leyes locales fue célebre en la Antigüedad. Los libros bíblicos de Esdras y Nehemías atribuyen a Ciro y Darío la reconstrucción del Templo de Jerusalén; una inscripción egipcia del visir de Darío, Udjahorresnet, lo elogia como restaurador de la escuela de medicina de Saís.

Cuando Alejandro murió en Babilonia en el 323 a. C., sus dominios orientales pasaron a su general Seleuco I Nicátor. El Imperio seléucida, con capital en Seleucia del Tigris y más tarde en Antioquía, fue el mayor de los estados sucesores helenísticos. Fundó decenas de ciudades de estilo griego por Irán y Asia Central (incluida Ai Janum, en el Oxus), introdujo la era de datación griega —el primer calendario numerado continuo de la historia— y acuñó el tetradracma de plata que se convirtió en la moneda estándar desde el Mediterráneo hasta Bactria.

Pero los seléucidas nunca helenizaron por completo las tierras altas iranias. Hacia el 247 a. C. los partos se habían separado en el noreste, y a mediados del siglo II el corazón de Irán estaba perdido.

Los arsácidas gobernaron durante casi cinco siglos —más tiempo del que el Imperio romano dominó el Mediterráneo occidental— y contuvieron a Roma en el Éufrates. Su capital, Ctesifonte, fue saqueada cuatro veces por los ejércitos romanos y reconstruida en cada ocasión. En Carras (53 a. C.), la combinación de catafractos y arqueros a caballo aniquiló las siete legiones de Craso, y el «tiro parto» entró en el vocabulario militar de todos los imperios posteriores.

El gobierno parto fue deliberadamente descentralizado: un «rey de reyes» presidía una federación de reinos vasallos (Elimaida, Persis, Caracene, Hatra, Armenia) que conservaban sus propias acuñaciones y dinastías. Este federalismo, y las disputas familiares que engendró, acabaría siendo también la perdición de la dinastía.

Los sasánidas revivieron la idea imperial aqueménida con deliberada conciencia de sí mismos —incluso encargaron relieves rupestres en Naqsh-e Rostam directamente sobre las tumbas de Darío y Jerjes—. Sapor I derrotó a tres emperadores romanos (Gordiano III, Filipo el Árabe y Valeriano, a quien capturó vivo). Cosroes I Anushirván reformó los impuestos, codificó el derecho, fundó la Academia de Gundishapur y dio asilo a los filósofos griegos expulsados de Atenas por Justiniano.

"Los persas eran el más refinado de todos los pueblos, y Cosroes Anushirván el más justo de todos los reyes."

Las últimas décadas del imperio fueron una tormenta perfecta: una guerra de veintiséis años de agotamiento mutuo con Bizancio (602–628), las oleadas recurrentes de la peste justiniana y una crisis sucesoria que puso a doce gobernantes en el trono en cuatro años. La conquista árabe de 636–651 puso fin a la dinastía, pero transmitió la práctica administrativa sasánida —moneda, impuestos, sistema postal, ceremonial cortesano— directamente a los califatos omeya y abasí.

Dinastía persa suní de origen dehqān (nobleza terrateniente), los samánidas gobernaron Jorasán y Transoxiana desde Bujará. Bajo su mecenazgo, el persa moderno —escrito en alfabeto árabe con un vocabulario árabe enormemente ampliado— sustituyó al pahlavi como lengua literaria del mundo iranio. La biblioteca samánida de Bujará era, en palabras del joven Avicena que la utilizó, «tal como no había visto antes ni he vuelto a ver después».

La corte patrocinó a Rudaki, el primer gran poeta del persa moderno; impulsó las obras históricas que alimentarían el Shahnameh de Ferdousí; y supervisó los inicios de la carrera de al-Biruni y Avicena. El mausoleo samánida de Bujará (c. 914) es el monumento más antiguo conservado de la arquitectura islámica irania.

Los selyúcidas eran turcos oguz de la estepa que en tres generaciones conquistaron Irán, Irak, el Cáucaso y la mayor parte de Anatolia. Sin embargo, su administración, su lengua de cultura y su gusto arquitectónico fueron casi por completo persas. El Siyāsatnāma («Libro de gobierno») del visir Nizam al-Mulk sigue siendo un clásico de la teoría política persa; su red de madrasas nizamiyya estandarizó la educación superior suní en todo el mundo islámico.

Bajo el mecenazgo selyúcida, Omar Jayam reformó el calendario persa con una precisión de un día cada 5.000 años (el gregoriano lograría uno cada 3.300 casi 500 años después), y el plan de cuatro iwanes —que dominaría el diseño de mezquitas, madrasas y caravasares iranios durante los siguientes 800 años— alcanzó su madurez en la Mezquita del Viernes de Isfahán.

Las invasiones mongolas de 1219–1221 destruyeron las ciudades de Jorasán, pero la dinastía que emergió —el Ilkanato, descendiente de Hulegu Kan, hermano de Kublai— se convirtió rápidamente al islam, adoptó el persa como lengua de corte y presidió una de las grandes edades de la historiografía, la ciencia y las artes del libro iranias. El Jāmi' al-Tawārīkh («Compendio de crónicas») de Rashid al-Din es, posiblemente, la primera historia universal. El observatorio de Maraghe, fundado por Nasir al-Din al-Tusi en 1259, introdujo el dispositivo matemático del «par de Tusi», que más tarde aparecería, sin atribución, en el De revolutionibus de Copérnico.

El establecimiento del chiismo duodecimano como religión de Estado por el sah Ismail I en 1501 remodeló la geografía religiosa de Oriente Próximo y dio al Irán moderno gran parte de su carácter distintivo. El sah Abás el Grande (r. 1588–1629) trasladó la capital a Isfahán, construyó la plaza de Naqsh-e Jahan —con más de 89.000 m², una de las mayores plazas urbanas del mundo— y acogió a mercaderes armenios, frailes carmelitas y enviados de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. La mezquita del jeque Lotfollah, en el lado oriental de la plaza, es, a juicio de Robert Byron en su Road to Oxiana, «una de las más hermosas creaciones de la mano humana».

Nader Sah Afshar reunificó Irán tras el colapso safávida y en 1739 saqueó el Delhi mogol, regresando con el Trono del Pavo Real y el diamante Koh-i-Noor —un botín tan vasto que suspendió los impuestos iranios durante tres años—. Su asesinato en 1747 sumió al país en una guerra civil que puso fin el gobierno benigno de Karim Kan Zand desde Shiraz (1751–1779), quien modestamente rechazó el título de sah y se llamó a sí mismo solo Vakil al-Ra'āyā, «Representante del Pueblo».

Los qayares presidieron una larga contracción defensiva. Dos guerras ruso-persas costaron a Irán todo el Cáucaso; la Convención anglo-rusa de 1907 dividió el país en esferas de influencia; la concesión D'Arcy de 1901 inició la explotación extranjera del petróleo iranio. Sin embargo, el mismo siglo produjo también los primeros periódicos iranios, las primeras líneas de telégrafo y ferrocarril, la primera universidad moderna (el Dar al-Funun, 1851) y la Revolución Constitucional de 1905–1911 —el primer movimiento constitucional popular de Asia—.

Reza Sah construyó el ferrocarril transiranio, los tribunales de derecho secular, el Banco Nacional y la Universidad de Teherán. Su hijo Mohammad Reza Sah supervisó el golpe angloamericano de 1953 contra el primer ministro Mosaddegh (que había nacionalizado la Anglo-Iranian Oil Company), las reformas agrarias de la Revolución Blanca de 1963 y el espectacular pero desigual auge petrolero de los años setenta. La dinastía terminó con la Revolución Islámica de 1979.

Extensión territorial máxima aproximada en miles de kilómetros cuadrados. Fuentes: Taagepera (1978, 1997), Cambridge History of Iran.

Cada barra representa la duración (en años en el trono) de una gran dinastía irania frente a su año de inicio. Pasa el cursor para ver los rangos exactos. Fuente: Cambridge History of Iran, vols. 2–7.

Recorre las cuatro grandes capitales imperiales — cada una fue, en su época, de las ciudades más pobladas de la tierra.

AqueménidaSasánidaSafávidaQayar

Cuatro capitales ceremoniales: Pasargada (fundación de Ciro, 546 a. C.), Susa (administrativa, capital de invierno elamita), Ecbatana (de verano, en las alturas medas) y Persépolis (ceremonial, iniciada por Darío I). La corte era itinerante: seguía las estaciones.

La satrapía aqueménida no era solo una provincia. Era una plantilla modular para gobernar poblaciones cuyas lenguas, dioses y leyes el imperio no tenía intención de cambiar. Cada sátrapa respondía simultáneamente ante un comandante militar independiente y un escriba real autónomo — una triple división deliberada (gobernador, general, auditor) reinventada veintitrés siglos después en el Federalista 51 de Madison como separación de poderes. El arameo, no el persa, era la lengua de la cancillería; los templos egipcios conservaron sus sacerdocios; los mercaderes babilonios mantuvieron sus contratos cuneiformes; los exiliados judíos recibieron subsidios imperiales para reconstruir el templo de Jerusalén. El imperio funcionaba mediante la traducción, no la asimilación.

El dárico de oro de Darío I (8,4 g, 95,83 % de pureza) fue la primera moneda imperial aceptada desde el Egeo hasta el Indo y siguió siendo el patrón oro internacional durante doscientos años, hasta que fue eclipsado por los tetradracmas de Alejandro. El Camino Real, de 2.500 kilómetros, desde Sardes hasta Susa, tenía 111 postas separadas por una jornada de cabalgada; un correo («āngarós») podía recorrer la distancia en siete días, frente a los tres meses a pie. La misma red transportaría más tarde los yams mongoles, los correos reales safávidas y — contra todo pronóstico — el telégrafo indoeuropeo británico de 1870.

El catafracto parto y sasánida — un jinete completamente acorazado sobre un caballo también acorazado, cargando con una kontos de dos manos — fue el prototipo del caballero medieval europeo. Las razas equinas (nisea, caspia, árabe persa) y la armadura laminar de hierro eran iraníes. El estribo, documentado arqueológicamente por primera vez en el Irán del siglo VII, hizo posible la carga pesada; desde la estepa, a través de los ávaros, llegó a los francos carolingios en el siglo VIII y sostuvo todo el orden social feudal de la Europa medieval.

La «Paz Eterna» sasánida-bizantina del 532 d. C. y el tratado de cincuenta años del 562 entre Cosroes I y Justiniano se cuentan entre los textos más antiguos conservados de diplomacia interestatal a plazo fijo, completos con ratificación bilingüe, protocolo de embajada y zonas fronterizas desmilitarizadas (las puertas de Derbend y los pasos del Cáucaso). El ritual cortesano sasánida — la audiencia formal, la postración, el regalo diplomático bordado, el embajador con credenciales — fue heredado por el califato abasí, los emperadores bizantinos y, a través de Bizancio, por las cortes carolingia y otomana. La palabra española diván (consejo de estado, luego sofá) proviene del pahlavi dīvān a través del árabe y el italiano.

De las grandes monarquías de la Edad del Hierro — egipcia, asiria, babilonia, lidia, macedonia — solo la iraní sobrevivió de forma continua, de un modo u otro, desde Ciro II en el 559 a. C. hasta la abdicación de Mohammad Reza Pahlavi el 16 de enero de 1979: 2.538 años. La continuidad se debió menos a una dinastía concreta que a una ideología de gobierno notablemente estable, expresada en la audiencia de Año Nuevo, la concesión de ropas de honor (khalʿat), el nombre de trono (laqab) y el derecho divino del rey justo (farr-e īzadī) — un concepto zoroástrico del carisma real que todas las dinastías posteriores, musulmanas o mongolas, adoptaron íntegramente.

Fotografías de Wikimedia Commons de los monumentos supervivientes de cada dinastía iraní tratada arriba — de la aqueménida a la qayar.

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