Zoroastrismus
Der Prophet Zarathustra predigte vor mehr als 3.000 Jahren auf dem iranischen Hochplateau. Seine Vision eines einzigen Schöpfergottes, der kosmischen moralischen Entscheidung und des letzten Gerichts hat jede folgende abrahamitische Religion geprägt.
Ein Gott, eine kosmische Entscheidung
Zarathustra (griechisch: Zoroaster) lebte irgendwo auf dem iranischen Hochplateau im späten zweiten Jahrtausend v. Chr. Gegen ein Pantheon streitender Gottheiten verkündete er Ahura Mazda – den „weisen Herrn“ – als den einzigen, ungeschaffenen Schöpfer alles Guten. Die Welt, so lehrte Zarathustra, ist die Bühne eines kosmischen Kampfes zwischen Asha (Wahrheit, Ordnung) und Druj (der Lüge); jeder Mensch wird frei geboren und ist dazu verpflichtet, zwischen ihnen zu wählen.
"Hört mit euren Ohren die höchsten Wahrheiten; erwägt sie mit erleuchtetem Geist. Jeder wähle sein Bekenntnis in der Wahlfreiheit, die jedem bei großen Anlässen zusteht."
Aus dieser Prämisse entfalten sich die ersten artikulierten Lehren der Welt von Himmel und Hölle, von persönlicher moralischer Verantwortung, von leiblicher Auferstehung, von einem Erlöser (Saoshyant), der am Ende der Zeit von einer Jungfrau geboren wird, und von einer endgültigen Erneuerung (frashokereti), in der das Böse vernichtet und der Kosmos vollkommen gemacht wird.
Gute Gedanken, gute Worte, gute Taten
Humata
Gute Gedanken – Reinheit des Geistes
Hukhta
Gute Worte – wahrhaftige Rede
Hvarshta
Gute Taten – ethisches Handeln
Asha
Wahrheit, kosmische Ordnung und Rechtschaffenheit
Vohu Manah
Der gute Geist – Erleuchtung
Khshathra
Gerechte Herrschaft / göttliche Macht
Von der Staatsreligion zur kleinen Minderheit
| Zeitraum | Status | Anmerkungen |
|---|---|---|
| ca. 1500–1000 v. Chr. | Zeitalter der Prophetie | Zarathustra verfasst die Gathas |
| 550–330 v. Chr. | Achämenidenreich | Staatsreligion von Kyros und Dareios; tolerant gegenüber anderen Glaubensrichtungen |
| 224–651 n. Chr. | Sassanidenreich | Kanonisierung, Niederschrift des Avesta, Feuertempel im gesamten Reich |
| 7.–10. Jahrhundert | Arabische Eroberung | Allmähliche Konversion; viele fliehen nach Gujarat (die Parsen) |
| Heute | 100.000–200.000 weltweit | Yazd und Kerman im Iran; Mumbai in Indien; wachsende Diasporas |
Was die Welt von Zarathustra übernahm
Als Kyros der Große 539 v. Chr. die jüdischen Exilanten aus Babylon befreite, nahm das jüdische Denken ein zoroastrisches Vokabular auf, das im Hebräischen keine Entsprechung hatte: einen Widersacher namens Satan, Ränge von Engeln, den endzeitlichen Erlöser, die Auferstehung des Leibes, das Jüngste Gericht und die neue Schöpfung. Diese Vorstellungen wanderten weiter in Christentum und Islam.
Die Weisen, die im Matthäusevangelium einem Stern nach Bethlehem folgen, sind zoroastrische Priester. Das Wort „Paradies“ ist altpersisch — pairi-daēza, der ummauerte königliche Park. Selbst Nietzsche legte seinem Propheten die Stimme in den Mund: Also sprach Zarathustra.
Der awestische Kanon, Buch für Buch
Das Avesta, das uns überliefert ist, ist ein Fragment – vielleicht ein Viertel – des Korpus, über das die sassanidische Priesterschaft im 6. Jahrhundert verfügte. Was erhalten blieb, zerfällt in fünf klar voneinander abgegrenzte Textkörper, jeweils mit eigener Sprachschicht, ritueller Verwendung und Entstehungszeit.
| Text | Sprachschicht | Inhalt | Ungefähre Datierung |
|---|---|---|---|
| Gathas | Altawestisch | 17 Hymnen, die Zarathustra selbst zugeschrieben werden | ca. 1500–1000 v. Chr. |
| Yasna Haptanghaiti | Altawestisch | Siebenkapitelige Prosaliturgie des Opfers | ca. 1200 v. Chr. |
| Yashts | Jungawestisch | 21 Hymnen an einzelne Yazatas (Mithra, Anahita, Tishtrya) | ca. 900–500 v. Chr. |
| Vendidad | Jungawestisch | Reinheitsgesetz, Medizin, der Mythos von Yima | ca. 500 v. Chr. – 200 n. Chr. |
| Khordeh Avesta | Jungawestisch / Pazand | Das Laiengebetbuch, das bis heute täglich verwendet wird | Sassanidisch, zusammengestellt im 9. Jahrhundert n. Chr. |
Daneben stehen die Pahlavi-Bücher – der Bundahishn, das Denkard und der Zadspram –, die im 9. und 10. Jahrhundert n. Chr. nach der arabischen Eroberung in Mittelpersisch verfasst wurden, von Priestern, die schriftlich zu fixieren suchten, was zwei Jahrtausende lang mündliche Überlieferung gewesen war.
Die sechs Gahambars und das Festjahr
Die zoroastrische Zeit ist durch sieben verbindliche Feste strukturiert: sechs jahreszeitliche Gahambars, die die Stufen der Schöpfung markieren, und Nouruz, das für die siebte und letzte Schöpfung steht – den Menschen.
| Fest | Jahreszeit | Gefeierte Schöpfung |
|---|---|---|
| Maidyozarem | Mittfrühling | Himmel |
| Maidyoshahem | Hochsommer | Wasser |
| Paitishahem | Ernte | Erde |
| Ayathrem | Rückkehr der Herden | Pflanzen |
| Maidyarem | Mittwinter | Vieh |
| Hamaspathmaedaya | Vorabend des Nouruz | Menschheit und die Fravashis |
| Nouruz (Rapithwin) | Frühlings-Tagundnachtgleiche | Feuer und die Erneuerung der Welt |
Sadeh, fünfzig Tage vor Nouruz, und Mehregan, das Herbstfest des Mithra, sind keine Gahambars, gehören aber im Iran neben Nouruz selbst zu den am weitesten verbreiteten zoroastrischen Festen.
Wo Zoroastrier heute leben
Weltweit wird die Zahl der Zoroastrier auf weniger als 130.000 geschätzt – damit ist es eine der kleinsten der alten Weltreligionen – und eine, die einen dokumentierten demografischen Niedergang erlebt: Die parsisiche Bevölkerung Indiens hat sich zwischen 1941 und 2011 halbiert.
| Land | Schätzung | Anmerkungen |
|---|---|---|
| Indien (Parsen und Iranis) | ca. 57.000 | Volkszählung 2011; Schwerpunkt Mumbai und Gujarat |
| Iran | ca. 25.000 | Yazd, Kerman und Teheran; ein reservierter Sitz im Parlament |
| Nordamerika | ca. 20.000 | Toronto, Los Angeles, New York, Houston |
| Vereinigtes Königreich | ca. 5.000 | Überwiegend Parsen, aus der kaufmännischen Migration des 19. Jahrhunderts |
| Australien, Golfstaaten, übrige Welt | ca. 10.000 | Jüngere berufsbedingte Migration |
Überbleibsel des Zoroastrismus
Von den Feuertempeln in Yazd, deren Flammen seit Jahrhunderten brennen, bis zum Faravahar an den Felsen von Persepolis.
Fotografien und Museumstafeln aus Wikimedia Commons und gemeinfreien Sammlungen.
Toleranz, Recht und der freigelassene Exilant: Wie Persien anders regierte
Die persischen Könige verehrten Mazda, verlangten aber von niemandem, dass er es ihnen gleichtue. Die offiziellen Dokumente des Reiches rufen Ahura Mazda an; seine Provinzsubventionen bezahlten Marduk in Babylon, Jahwe in Jerusalem, Neith in Sais, Apollon in Magnesia und die ägyptischen Priester-Schreiber im Haus des Lebens. Toleranz war hier keine Vernachlässigung – sie war etatisiert, personell ausgestattet und von der Zentrale durchgesetzt.
Die Belege sind nicht allein persische Propaganda. Die hebräische Bibel, verfasst von den Begünstigten und nicht vom Hof, nennt Kyros „den Gesalbten des Herrn“ – der einzige fremde König, dem dieser Titel zuteilwird. Die babylonische Priesterschaft, deren eigene Stadt gerade eingenommen worden war, hieß ihn in ihrer Tempelchronik willkommen. Griechische Schriftsteller, die gegen Persien kämpften, von Xenophon bis Aischylos, stellten seine Könige dennoch als an das Recht gebunden dar. Unabhängige, teils feindliche Quellen laufen zusammen.
| Praxis | Assyrien / Babylonien | Athen & Rom | Achämenidisches Persien |
|---|---|---|---|
| Eroberte Bevölkerungen | Massendeportation als Standardpolitik; ganze Gemeinschaften umgesiedelt, um Identität zu brechen | Städte dem Erdboden gleichgemacht und Bevölkerungen verkauft – Melos 416 v. Chr., Karthago 146 v. Chr., Jerusalem 70 n. Chr. | Rückführung früherer Deportierter; Völker in ihre angestammten Länder zurückgebracht (Kyros-Zylinder, Zeilen 30–34) |
| Lokale Religion | Kultstatuen als Trophäen nach Assur oder Babylon verschleppt | Der römische Triumph führte erbeutete Götter vor; der Schatz des jüdischen Tempels wurde nach Rom gebracht | Statuen in ihre eigenen Heiligtümer zurückgebracht; Tempelwiederaufbau aus der Staatskasse finanziert (Esra 6,8–10) |
| Sprache & Recht | Akkadisch als Verwaltungssprache aufgezwungen | Latein und Griechisch als Sprache der Gerichte und des Bürgerrechts | Dreisprachige Inschriften; aramäische Kanzlei; ägyptisches, babylonisches und judäisches Recht lokal kodifiziert |
| Arbeit | Kriegsgefangene als Zwangsarbeiter bei staatlichen Bauprojekten | Sklavenwirtschaft zentral: ca. 20.000 in den Minen von Laurion; bis zu einem Drittel Italiens versklavt | Bezahlte kurtaš-Arbeiterschaft mit Rationen; keine großen sklavenbetriebenen Güter im Persepolis-Archiv verzeichnet |
| Stellung der Frauen | Eigentumsrechte begrenzt und weitgehend dynastisch | Athenische Frauen rechtlich zeitlebens Mündel unter einem männlichen Vormund | Frauen besitzen Güter, führen Werkstätten, erhalten Wochenbettrationen, siegeln eigene Verwaltungsanordnungen |
| Selbstdarstellung der Herrscher | Reliefs mit Häutungen, Pfählungen und aufgetürmten Köpfen | Triumphe mit angeketteten Gefangenen | Bisotun und Persepolis zeigen unterworfene Völker, die den Thron tragen, in eigener Tracht, ungefesselt |
Zwei Einzelheiten verdienen einen Moment der Betrachtung, weil sie dokumentarischer als literarischer Natur sind. Die erste ist das Persepolis-Festungsarchiv, entdeckt 1933 und umfassend Zehntausende elamitische und aramäische Täfelchen, die zwischen 509 und 493 v. Chr. ausgezahlte Rationen verzeichnen. Es ist ein Buchhaltungsbeleg – niemand schrieb ihn, um bewundert zu werden – und er zeigt Frauen, die Wein und Getreide unter eigenem Namen beziehen, Mütter, die nach der Geburt eine Zusatzration erhalten, und qualifizierte weibliche Aufseherinnen, die mehr verdienen als ungelernte Männer. Die zweite sind die Elephantine-Papyri einer judäischen Garnison in Oberägypten, deren Soldaten den persischen Satrapen um Erlaubnis zum Wiederaufbau ihres Tempels baten und sie erhielten.
539 v. Chr.
Babylon ohne Plünderung eingenommen; der Kyros-Zylinder verzeichnet die Rückkehr von Göttern und Völkern in ihre eigenen Städte.
538 v. Chr.
Judäischen Exilanten wird die Rückkehr nach Jerusalem gestattet; der Zweite Tempel wird 516 v. Chr. mit persischer Finanzierung vollendet.
ca. 518 v. Chr.
Dareios I. beauftragt die Kodifizierung des ägyptischen Rechts, in Ägyptisch und Aramäisch, durch ägyptische Priester.
30.000+ Täfelchen
Das Persepolis-Festungsarchiv: eine bezahlte, rationierte Arbeiterschaft – Frauen eingeschlossen – kein Sklavenregister.
Nichts davon macht das Achämenidenreich zu einer modernen Demokratie. Es war eine Monarchie, die hart besteuerte, Rebellion schwer bestrafte – Bisotun sagt das unmissverständlich – und Haussklaverei und Kriegsgefangenschaft kannte. Ehrliche Geschichtsschreibung braucht den Mythos nicht. Was sie zeigt, ist, dass ein großer multiethnischer Staat bewusst und über zwei Jahrhunderte nach dem Prinzip regiert werden konnte, dass unterworfene Völker ihre Götter, ihre Gerichte, ihre Sprache und ihre Heime behalten. Dieses Prinzip war eine Entscheidung, und andere Imperien derselben Jahrhunderte entschieden anders.
- Kyros-Zylinder (British Museum, BM 90920): die zurückgegebenen Kultstatuen und die wiederaufgebauten Heiligtümer von Assur, Susa, Akkad und den Städten des Zagros.
- Esra 6,8–10: Dareios ordnet an, die Kosten des Jerusalemer Tempels aus den königlichen Einkünften von Jenseits des Stroms zu zahlen, mit Tieren für die Opfer.
- Jesaja 45,1: Kyros als „Gesalbter“ bezeichnet – die einzige nichtjüdische Gestalt, der dieser Titel in der hebräischen Bibel zuteilwird.
- Die Udjahorresnet-Inschrift: Kambyses und Dareios stellen den Tempel der Neith in Sais nach Kriegsschäden wieder her und statten seine Priesterschaft neu aus.
- Elephantine-Papyri (5. Jahrhundert v. Chr.): Eine judäische Garnison in Ägypten bittet den Satrapen Bagavahya um Erlaubnis zum Wiederaufbau ihres Tempels und erhält sie.
- Irdabama und Artystone: königliche Frauen mit eigenen Gütern, Siegeln, Werkstätten und Briefboten in den Persepolis-Täfelchen.
- Bisotun und die Apadana-Reliefs: dreiundzwanzig unterworfene Völker aufrecht, bewaffnet, in eigener Landestracht dargestellt – nicht gekettet, nicht kniend.
Liest man den Kyros-Zylinder, das Persepolis-Archiv und die judäischen und ägyptischen Dokumente nebeneinander, ist der Schluss schmal, aber fest: Nicht alle Imperien waren gleich, und der Unterschied war für die Menschen, die unter ihnen lebten, sichtbar.
Häufig gestellte Fragen
Weiterführende Artikel
Zoroastrismus, Mithraskult, Manichäismus, Sufismus, Bahai – historisches Erbe.
Von Elam und den Medern bis zur Moderne — eine durchgehende 5.000-jährige Geschichte.
Achämeniden, Parther, Sassaniden, Safawiden, Kadscharen — sechs aufeinanderfolgende iranische Reiche.
Frühlings-Tagundnachtgleiche, Haft-Sin, Tschahar Schanbe Suri und Sizdah Bedar – Irans 3.000 Jahre altes UNESCO-Fest.
Irans Fest zur Wintersonnenwende – Granatapfel, Wassermelone und Hafis in der längsten Nacht des Jahres. UNESCO 2022.
Wie Persien die moderne Welt prägte — Zitate von Hegel, Nietzsche, Goethe.
References
- ↗ Encyclopædia Iranica – Zoroastrianism
- ↗ Mary Boyce – Zoroastrians: Their Religious Beliefs and Practices
- ↗ UNESCO – Zoroastrische Stätten von Yazd in der historischen Stadt
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