Avicena — Ibn Sina

Abu Ali al-Husayn Ibn Sina nació hacia el 980 d. C. cerca de Bujará, en el Imperio samaní, la última gran entidad política de lengua persa antes de las invasiones turcas. Según su propio relato en su autobiografía — la única que conservamos de un gran científico medieval —, a los diez años se sabía el Corán de memoria, a los dieciséis dominaba la lógica aristotélica y a los dieciocho ya ejercía la medicina. Cuando la biblioteca samaní se le abrió a los diecisiete como pago por haber curado al emir, escribió: «Leí aquellos libros, asimilé su saber y comprobé qué altura había alcanzado cada hombre».

El colapso del Imperio samaní en el 999 d. C. lo lanzó a un exilio de treinta años por el mundo iranio — Gorgán, Ray, Hamadán, Isfahán —, donde sirvió como médico de corte y visir en cada lugar en que se detuvo. Murió en Hamadán en el 1037 d. C. y está enterrado allí, en un mausoleo modernista (1952) obra del arquitecto Hooshang Seyhoun.

El Qānūn fī al-Ṭibb, terminado hacia el 1025 d. C., es una sistematización en cinco volúmenes de todo el saber médico de su época: el griego (Galeno, Hipócrates), el indio (Charaka, Sushruta) y el iranio. Traducido al latín en el Toledo del siglo XII por Gerardo de Cremona, se convirtió en el manual de referencia de la medicina occidental — se enseñó en París, Bolonia, Padua, Montpellier y Oxford. Solo en el siglo XVI se hicieron 36 ediciones latinas impresas, y todavía estaba en el programa de estudios de Padua en 1650.

"El Canon de Avicena ha sido una biblia médica durante más tiempo que cualquier otra obra."

El Kitāb al-Shifāʾ de Ibn Sina — el «Libro de la Curación», curación del alma, no del cuerpo — es la obra filosófica más influyente de todo el periodo comprendido entre Aristóteles y Tomás de Aquino. En ella desarrolla la célebre distinción entre esencia y existencia, su demostración de Dios como el Ser Necesario, y el experimento mental del Hombre Volador: imaginemos a una persona adulta creada en el aire sin ningún contacto sensorial — aun así sería consciente de su propia existencia. Este argumento anticipa el cogito de Descartes en seiscientos años.

De un polímata de Bujará del siglo XI a un pilar de las facultades de medicina latinas y a un sello soviético de su centenario.

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