Persépolis

Hacia el 518 a. C., Darío el Grande eligió una llanura al pie del Kuh-e Rahmat, en Fars, para levantar una nueva capital ceremonial para el imperio que su primo Ciro había fundado. Persépolis nunca fue el centro administrativo — esa labor se realizaba en Susa, Ecbatana y Babilonia —, pero era el corazón simbólico, el escenario en el que se representaba el teatro aqueménida del imperio cada primavera, en el Nowruz.^[1]

Solo la terraza ocupa 125.000 metros cuadrados, elevada entre 12 y 18 metros sobre la llanura y revestida de bloques de piedra caliza tallada ensamblados sin argamasa. La construcción continuó durante 150 años bajo Jerjes I y Artajerjes I, y solo concluyó con el propio imperio.

"Y Ahuramazda fue de tal parecer, junto con todos los demás dioses, que esta fortaleza debía ser construida. Y yo la construí. Y la construí segura, hermosa y adecuada, tal como me proponía."

La escalinata oriental de la Apadana contiene la imagen más famosa que ha sobrevivido de la Antigüedad: una procesión de delegados de todos los confines del imperio, cada uno con su vestimenta nacional, portando tributos al Gran Rey con motivo del Nowruz. Se identifican veintitrés delegaciones: medos con sus gorros redondos, elamitas con leones, bactrianos con camellos de dos jorobas, etíopes con okapis y colmillos de elefante, lidios con cuencos de oro, indios con hachas y polvo de oro.

En enero del 330 a. C., Alejandro de Macedonia conquistó Persépolis tras derrotar a Darío III en Gaugamela. Permaneció allí cuatro meses. Luego, en mayo, el palacio ardió. Las fuentes griegas discrepan sobre si el incendio fue una declaración política calculada que ponía fin a las guerras médicas o, como cuenta Plutarco, el resultado de una fiesta etílica en la que la cortesana ateniense Tais lanzó la primera antorcha.

Las excavaciones han confirmado el incendio: las vigas de cedro de la Sala de las Cien Columnas se derrumbaron y el suelo quedó cocido y enrojecido. Lo crucial es que el infierno también coció las tablillas de arcilla sin cocer del Archivo de la Fortificación — el accidente que preservó 30 000 registros administrativos del imperio.

Persépolis nunca se perdió del todo: los sah de Irán, los viajeros europeos y los peregrinos safávidas dejaron grafitis en sus columnas durante siglos. La excavación sistemática comenzó con Herzfeld en 1931 y con el equipo de Schmidt de Chicago en la década de 1930. En 1979 fue uno de los primeros sitios inscritos en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, donde hoy sigue siendo el monumento canónico del Irán preislámico.