El Shāhnāmeh de Shah Tahmasp

Shah Ismail I, fundador de la dinastía safávida, encargó una copia monumental del Shāhnāmeh de Ferdousí como regalo para su joven hijo, el futuro Shah Tahmasp I. Los trabajos comenzaron en la kitabkhana (casa del libro) real de Tabriz hacia 1522 y continuaron durante más de una década. El manuscrito terminado consta de 759 folios, cada uno de 47 × 32 cm, con 258 miniaturas a página completa: el ciclo de pinturas más extenso que ilustra un único texto persa.

"Ningún otro manuscrito persa representa un esfuerzo tan sostenido y coordinado por parte de tantos de los mejores pintores, calígrafos, iluminadores y encuadernadores de la época."

La «Corte de Gayumars» de Sultan Muhammad —que representa el trono del primer rey del mundo bajo un cielo turquesa poblado de espíritus— se cita con frecuencia como la mejor pintura persa de todos los tiempos.

Shah Tahmasp envió el manuscrito encuadernado en 1568 como regalo de coronación al sultán otomano Selim II. Permaneció en la biblioteca del Topkapı durante casi tres siglos antes de pasar a colecciones europeas y luego estadounidenses. En los años setenta, el coleccionista Arthur Houghton desmembró el libro y vendió folios sueltos; en 1994, el resto encuadernado regresó a Irán a cambio de una pintura de Willem de Kooning.

Un manuscrito safávida de este rango era tanto una química como un arte. El papel — papel de trapo de Samarcanda o de Jorasán, bruñido, encolado con almidón de arroz y frotado con ágata — absorbía la tinta y el pigmento sin que se corrieran. Los azules procedían del lapislázuli de Badajshán, molido y lavado una docena de veces para aislar la fracción de ultramar; los verdes, de la malaquita y el verdacho; los rojos, de la cochinilla de Baréin y del bermellón; los blancos, del carbonato de plomo. El oro se batía hasta obtener panes de menos de una micra de grosor y, para los pasajes más delicados, se volvía a moler con miel hasta convertirlo en oro en concha que podía aplicarse con un pincel de pelo de ardilla más fino que un cabello humano.

Pintado entre 1522 y 1535 en Tabriz bajo supervisión real \u2014 258 folios conservados, hoy dispersos por museos de todo el mundo.

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