Kyros der Große

Kyros II. – Kūruš im Altpersischen, Kourosh im modernen Persisch – war der Begründer des Achämenidenreichs und dessen König von etwa 559 bis 530 v. Chr. Geboren in dem kleinen Vasallenkönigreich Anshan im heutigen Fars, stürzte er um 550 v. Chr. seinen medischen Oberherrn Astyages, gliederte 547–546 v. Chr. das lydische Reich des Krösus ein und zog im Oktober 539 v. Chr. in Babylon ein. Bei seinem Tod erstreckte sich das Reich über rund 5.000 Kilometer von der Ägäisküste bis an den Rand Zentralasiens und umfasste vielleicht ein Sechstel der Weltbevölkerung.

Seine bleibende Bedeutung ist eher administrativer und ethischer als rein militärischer Natur. Wo die Assyrer durch Massendeportation und die Auslöschung lokaler Kulte regiert hatten, stellte Kyros Tempel wieder her, ließ deportierte Gemeinschaften und ihre Kultbilder in ihre Heimat zurückkehren und beließ bestehende Rechts- und Religionsinstitutionen unangetastet. Diese Politik ist in seinen eigenen Worten auf dem Kyros-Zylinder festgehalten und unabhängig davon in der Hebräischen Bibel bezeugt.

"Er herrschte über diese Völker, obwohl sie nicht seine Sprache sprachen und auch nicht untereinander dieselbe; dennoch vermochte er die Furcht vor sich über einen so großen Teil der Welt zu verbreiten, dass er alle in Erstaunen versetzte."

Der Kyros-Zylinder ist ein tonnenförmiges Tondokument von etwa 22 cm Länge, das 1879 in Babylon ausgegraben wurde und sich heute im British Museum befindet. In akkadischer Keilschrift im etablierten Stil babylonischer Königsinschriften verfasst, präsentiert er Kyros als von Marduk auserwählt, die Gottlosigkeiten Nabonids zu beenden, und berichtet, dass er die Kultbilder in ihre Heiligtümer zurückbrachte und vertriebenen Völkern die Heimkehr gestattete.

Zwei Deutungen stehen sich gegenüber. Die populäre, seit den 1960er Jahren verbreitete und durch die Nachbildung bei den Vereinten Nationen gestärkte, nennt ihn die erste Urkunde der Menschenrechte. Die wissenschaftliche – am klarsten von Amélie Kuhrt vertreten – liest ihn als konventionellen mesopotamischen Thronfolgetext, dessen Inhalt gleichwohl eine reale und ungewöhnliche imperiale Politik widerspiegelt. Beide stimmen in der Sache überein: Wiederherstellung statt Verschleppung.

Kyros’ Ordnung, eine Generation später von Dareios I. verfeinert, schuf die Maschinerie, die jedes spätere iranische Reich wiederverwendete: ein Provinzstatthalter (Satrap), nach Möglichkeit aus dem einheimischen Adel gewählt, ein eigener Militärbefehlshaber und ein königlicher Sekretär als Gegengewicht, feste Tributzahlungen statt willkürlicher Plünderung sowie Fernstraßen mit Relaisstationen für die königliche Korrespondenz.

Kyros baute seine Hauptstadt in Pasargadae auf der Ebene des Morghab: ein weitläufiger königlicher Park aus Pavillons, Wasserläufen und Gärten – der früheste bekannte Chahar Bagh, Ahnherr aller persischen Gärten. Sein Grabmal steht dort noch heute, eine Giebelkammer aus Kalkstein auf sechs sich verjüngenden Stufen, bewusst bescheiden neben den späteren Terrassen von Persepolis. Alexander von Makedonien, der es nach seiner Plünderung im Jahr 324 v. Chr. wiederherstellen ließ, soll den Besuch als Akt der Huldigung betrachtet haben.

Die Dynastie, die Kyros gründete, herrschte noch zwei Jahrhunderte. Sein Andenken überdauerte sie: Xenophon machte ihn zum vorbildlichen Herrscher der Kyrupädie, eines Textes, den Machiavelli, Montesquieu und Jefferson – der zwei Exemplare besaß – lasen. Im Iran bleibt das Grabmal ein Ort der Versammlung, und sein Name steht bis heute für Herrschaft ohne Grausamkeit.

Das erhaltene materielle Zeugnis: das Grabmal in Pasargadae, das geflügelte Relief am Palasttor und der Zylinder aus Babylon.

Fotografien und Museumstafeln aus Wikimedia Commons und gemeinfreien Sammlungen.