Ciro el Grande

Ciro II —Kūruš en persa antiguo, Kurosh en persa moderno— fundó el Imperio aqueménida y lo gobernó aproximadamente entre el 559 y el 530 a. C. Nacido en el pequeño reino vasallo de Anshan, en la actual provincia de Fars, derrocó hacia el 550 a. C. a su señor medo Astiages, absorbió el reino lidio de Creso en el 547-546 a. C. y entró en Babilonia en octubre del 539 a. C. A su muerte, el imperio se extendía unos 5.000 kilómetros, desde la costa del Egeo hasta los confines de Asia Central, y reunía quizá a una sexta parte de la humanidad de entonces.

Su importancia histórica es más administrativa y moral que militar. Donde los asirios habían gobernado deportando pueblos y borrando cultos, Ciro restituyó templos, devolvió a las comunidades deportadas —y a sus imágenes sagradas— a sus lugares de origen y mantuvo intactas las instituciones jurídicas y religiosas existentes. Esa política quedó escrita con sus propias palabras en el Cilindro de Ciro y, de forma independiente, en la Biblia hebrea.

"Gobernó sobre pueblos que no hablaban su misma lengua, ni una nación la de la otra; y aun así logró extender el respeto a su persona por una parte tan grande del mundo que asombró a todos."

El Cilindro de Ciro es un documento de arcilla en forma de barril, de unos 22 cm, hallado en Babilonia en 1879 y conservado hoy en el Museo Británico. Escrito en cuneiforme acadio con las fórmulas habituales de las proclamas reales babilonias, presenta a Ciro como elegido por Marduk para poner fin a las impiedades de Nabonido y consigna que devolvió las imágenes de culto a sus santuarios y permitió regresar a casa a los pueblos desplazados.

Conviven dos lecturas. La popular, difundida desde los años sesenta y reforzada por la réplica expuesta en la sede de la ONU, lo considera la primera carta de derechos humanos. La académica —formulada con claridad por Amélie Kuhrt— lo lee como un texto de entronización mesopotámico convencional cuyo contenido refleja, aun así, una política imperial real e inusual. Ambas coinciden en lo esencial: restitución en lugar de deportación.

El sistema de Ciro, perfeccionado una generación después por Darío I, fijó la maquinaria que reutilizarían todos los imperios iraníes posteriores: un gobernador provincial (sátrapa) escogido siempre que fuera posible entre la aristocracia local, un jefe militar y un secretario real independientes que actuaban como contrapeso, un tributo fijo en lugar del saqueo arbitrario y calzadas imperiales con postas que transportaban la correspondencia del rey.

Ciro levantó su capital en Pasargada, en la llanura del Morghab: un parque real disperso de pabellones, canales y jardines, el chahar bagh más antiguo que se conoce y antepasado de todo jardín persa. Allí sigue su tumba, una cámara de piedra caliza a dos aguas sobre seis peldaños decrecientes, deliberadamente sobria al lado de las terrazas posteriores de Persépolis. Alejandro de Macedonia, que la mandó restaurar tras encontrarla saqueada en el 324 a. C., visitó el lugar, según las fuentes, como acto de homenaje.

La dinastía que Ciro fundó gobernó dos siglos más, pero su memoria la sobrevivió: Jenofonte lo convirtió en el príncipe modélico de la Ciropedia, texto leído por Maquiavelo, Montesquieu y Jefferson, que poseía dos ejemplares. En Irán, la tumba sigue siendo lugar de reunión y su nombre, sinónimo de gobernar sin crueldad.