Architecture persane

L'architecture achéménide est la seule grande phase iranienne construite principalement en pierre de taille. À Pasargades (vers 546 av. J.-C.) et à Persépolis (à partir de 518 av. J.-C.), Darius Ier et Xerxès ont assemblé un style délibérément impérial : maçonnerie lydienne et ionienne, corniches égyptiennes en gorge, brique glacée mésopotamienne, bases de colonnes mèdes — le tout fondu dans quelque chose de résolument persan. La signature en est l'apadana, une salle d'audience hypostyle aux fines colonnes cannelées atteignant 20 m de haut, surmontées de chapiteaux à double protoné de taureau et couvertes de cèdre du Liban. Les colonnes sont plus espacées, et s'élèvent plus haut par rapport à leur diamètre, que dans tout ordre grec.

Autres inventions achéménides : la terrasse monumentale taillée dans le roc vif, le tombeau royal cruciforme creusé dans la roche à Naqsh-e Rostam, le premier jardin chahār-bāgh documenté à Pasargades, et un réseau de drainage couvert en pierre sous Persépolis encore fonctionnel après 2 500 ans.

Les Parthes abandonnèrent la pierre au profit du moellon, de la brique crue et du mortier de gypse, et découvrirent ainsi la forme qui devait définir l'architecture iranienne pendant deux millénaires : l'iwan à voûte en berceau, une salle profonde fermée sur trois côtés et grande ouverte sur le quatrième. À Assur, Hatra et Nysa, l'iwan remplace le portique à colonnes grec comme façade cérémonielle de l'édifice. Les bâtisseurs parthes normalisèrent également la trompe — un petit arc jeté dans l'angle d'une pièce carrée — qui permit de poser une coupole circulaire sur un plan rectangulaire sans pendentifs.

Les Sassanides industrialisèrent la voûte. Le Taq Kasra à Ctésiphon (vers 540 apr. J.-C.) franchit 25,5 m et s'élève à 37 m — toujours la plus grande voûte en brique non armée à portée unique jamais construite — et fut élevé sans cintre en posant des assises inclinées de briques contre un mur de fond. Le chahār-tāq (« quatre arches »), un carré de quatre piliers portant un dôme au-dessus d'un feu sacré, devint le temple zoroastrien standard et, après la conquête islamique, le noyau structurel des premières mosquées iraniennes à Nain et Damghan.

L'Iran n'importa pas un type de mosquée ; il en inventa un. Entre les VIIIe et XIIe siècles, le chahār-tāq sassanide, la maison à cour et l'iwan se combinèrent en plan à quatre iwans : une cour rectangulaire avec une grande salle voûtée au centre de chaque côté, l'iwan de la qibla menant à un sanctuaire à coupole. La mosquée du Vendredi d'Ispahan — reconstruite en continu de 771 au XVIIe siècle — est l'endroit où le type est élaboré, y compris le dôme Nizam al-Mulk (1086) et le dôme Taj al-Mulk mathématiquement parfait (1088). La brique seldjoukide de cette période est la plus fine jamais posée sur le plateau ; la tour de Gonbad-e Qābus de 53 mètres (1006) en est l'expression extrême.

Sous les Ilkhanides mongols et leurs successeurs timourides, le carreau remplaça la brique comme surface primaire. Le mausolée d'Öljaitü à Soltaniyeh (1312) porte un dôme à double coque de 53 m — le premier de cette échelle nulle part ailleurs — et son émail turquoise établit la palette des six siècles suivants. Hérat, Samarcande et Mechhed timourides poussèrent les iwans plus haut, ajoutèrent des minarets jumeaux et perfectionnèrent la mosaïque de carreaux découpésmu'arraq, dans laquelle chaque couleur est une pièce cuite séparément et taillée à la main.

Le chah Abbas Ier déplaça sa capitale à Ispahan en 1598 et ne construisit pas un monument mais une ville : la place Naqsh-e Jahan de 512 × 163 m, la mosquée du Chah (Imam) avec son dôme de 52 mètres placé en biais par rapport à la place pour faire face à La Mecque, la mosquée privée Sheikh Lotfollah avec son paon de lumière changeant, le palais Ali Qapu, l'avenue Chahar Bagh de quatre kilomètres et les ponts du Zayanderud. Le carreau sept-couleurs haft-rang moins cher permit l'échelle ; le résultat est la composition urbaine moderne la plus complète qui subsiste sur Terre.

L'édifice qajar mêle le plan à cour hérité aux élévations européennes, aux fenêtres à guillotine et au plâtre peint. Ses contributions distinctives sont les salles de miroiterie āyeneh-kāri, la fenêtre en verre coloré orosi, et les grandes maisons de marchands de Kashan et Yazd — Tabātabāei, Borujerdi, Āmeri — dont les capteurs de vent, les cours en creux et les sous-sols d'été sont le sommet technique de l'architecture domestique iranienne. Le palais du Golestan (UNESCO 2013) est l'expression d'État du même goût.

La ville de brique crue de Yazd, inscrite par l'UNESCO en 2017, est le plus grand établissement en adobe encore habité sur Terre et un manuel vivant du génie climatique prémoderne. Chaque élément architectural répond à une seule question : comment vivre, toute l'année, sur un haut plateau désertique où les après-midis d'été atteignent 45 °C et où les nuits d'hiver descendent sous zéro. La réponse yazdie est une chaîne de cinq technologies, chacune inventée ou perfectionnée sur le plateau iranien, qui produisent ensemble des températures intérieures de 22 °C sans un seul watt d'électricité de réseau.

Le jardin persan est l'une des inventions durables de l'humanité. Du mot avestique pairi-daēza (« enclos ceint de murs ») viennent le grec parádeisos, l'hébreu pardes et, en dernier lieu, le français paradis. Le chahār-bāgh classique — « quatre jardins » — est un rectangle ceint de murs, divisé en quatre par des canaux d'eau perpendiculaires et planté d'arbres d'ombrage, de cyprès, d'arbres fruitiers et de roses. La géométrie est théologique : les quatre fleuves du paradis qui partagent le monde ; le cyprès comme âme immortelle ; l'eau courante comme asha, l'ordre cosmique lui-même.

L'inscription par l'UNESCO en 2023 du caravansérail persan couvre 54 des plus de 1 500 auberges de ce type bâties sur le plateau iranien entre les époques sassanide et qadjare. Espacées d'une journée de marche de chameau — environ 30 à 40 km — elles formaient le tissu conjonctif de la route de la Soie, des routes de pèlerinage vers La Mecque et Machhad, et de la poste impériale (chāpār). Le plan type est une enceinte fortifiée carrée autour d'une cour centrale, avec des stalles voûtées pour les animaux au rez-de-chaussée et des chambres pour les voyageurs à l'étage, une chapelle ou une petite mosquée, un bain et des entrepôts pour les marchandises laissées en dépôt.

Le dôme iranien a voyagé. De la salle carrée du temple du feu sassanide couverte d'une trompe d'angle à Sarvistan (Ve siècle), au dôme seldjoukide en brique à double coque d'Ispahan (XIe siècle), à la Sultaniyeh ilkhanide (1312), aux échos moghols du Taj Mahal (1648) et au sommet ottoman de la Süleymaniye à Istanbul (1557) — chaque grand dôme entre la Méditerranée et le Bengale trace sa filiation structurelle jusqu'à une solution iranienne à un problème unique : comment poser un ciel hémisphérique sur une salle carrée.