Ispahan

En 1598, le chah Abbas Ier transféra la capitale séfévide de Qazvin à Ispahan, au centre du plateau iranien, et commanda l'un des projets urbains les plus ambitieux du monde moderne naissant : un nouveau quartier royal organisé autour d'une vaste place publique, bordée d'un bazar couvert, de deux grandes mosquées et du gracile palais Ali Qapu. En une génération, Ispahan comptait quelque 600 000 habitants — un chiffre comparable aux Londres et Paris de l'époque — et le proverbe Esfahān nesf-e jahān, « Ispahan est la moitié du monde », entra dans la langue.

"La grande Meidan d'Ispahan est, sans comparaison, la place la plus belle et la plus spacieuse que j'aie vue dans aucune ville du monde."

Les 89 600 m² de la place accueillaient des parties de polo, des revues militaires, des exécutions publiques et les marchés en plein air qui reliaient la cour royale à la ville laborieuse. Le portail principal de la mosquée du Chah pivote de 45° pour faire face à La Mecque, solution élégante qui dissimule le pivot structurel dans un iwan de muqarnas carrelées.

Onze ponts historiques enjambent le Zayanderud, le fleuve saisonnier qui traverse la ville. Le Si-o-Se-Pol (1602) et le pont Khadjou (1650) en sont les chefs-d'œuvre — ce sont à la fois des barrages, des promenades publiques et des terrasses de salon de thé, ainsi que des passages, et tous deux furent construits avec la même logique séfévide qui donna à la ville sa place : l'architecture comme infrastructure sociale.

Derrière la porte Qeysarieh, le Grand Bazar d'Ispahan s'étend sur plus de deux kilomètres de briques voûtées, vers le nord à travers les caravansérails Harounieh et Qeysarieh jusqu'à la mosquée du Vendredi médiévale. Ce n'est pas un marché ajouté à une ville, mais le tissu conjonctif de la cité : corporation par corporation — chaudronniers, miniaturistes, tisseurs de tapis, graveurs de planches d'impression — les métiers qui firent d'Ispahan séfévide une capitale mondiale des produits de luxe travaillent toujours sur des établis qu'utilisaient leurs arrière-grands-pères.

La capitale séfévide du chah Abbas autour du Maydan-e Naqsh-e Jahan et de ses monuments environnants.

Photographies et planches de musée reproduites depuis Wikimedia Commons et des collections du domaine public.

L’histoire monumentale d’Ispahan n’a pas commencé lorsque Shâh Abbas y a déplacé sa capitale en 1598. La mosquée du Vendredi préserve des campagnes de construction antérieures, notamment les dômes de brique seldjoukides et le développement d’une cour à quatre iwans. Des mécènes ultérieurs ont agrandi et modifié le complexe. Son tissu stratifié témoigne d’une ville adaptée à plusieurs reprises au fil des siècles, et non d’une structure unique achevée sous un seul règne.

Naqsh-e Jahan représente une ambition urbaine différente : une place royale du début du dix-septième siècle reliant cour, commerce et culte. L’UNESCO a inscrit la place en 1979 et la mosquée du Vendredi séparément en 2012. Les traiter comme une seule inscription obscurcit à la fois la ville médiévale et l’extension safavide. Le bazar relie ces zones historiques, mais son tracé irrégulier ne démontre pas que les planificateurs conciliaient deux directions différentes vers La Mecque.

Le Zayanderud soutenait l’agriculture, les jardins et la vie urbaine grâce à des canaux et des arrangements de partage de l’eau. Ses ponts reliaient les quartiers et créaient des lieux de rassemblement. Aujourd’hui, leur importance architecturale demeure même lorsque le lit de la rivière est à sec. Une photographie d’une rivière qui coule documente un moment particulier ; elle ne garantit pas les conditions de l’eau lors d’une visite ultérieure.

Les églises et les réseaux marchands de Nouvelle Djolfa montrent que la capitale safavide contenait des communautés avec des langues et des pratiques religieuses différentes. Pourtant, la relocalisation des Arméniens sous Shâh Abbas en 1604 fut coercitive et liée à la guerre et à la politique économique de l’État. La prospérité du quartier qui en résulta ne doit pas effacer le déplacement qui l’a créée. C’est un récit plus utile de la coexistence que de décrire une harmonie sans effort ou une société entièrement uniforme.

De même, les estimations de population et les éloges des premiers voyageurs sur Ispahan sont des témoignages précieux, mais non des mesures de recensement modernes. Lisez la ville monumentale à côté de ses espaces de travail : bazars, ruelles de quartiers, canaux d’eau et ateliers. Ensemble, ils expliquent comment la démonstration royale dépendait du travail, des réseaux d’approvisionnement et d’un paysage s’étendant bien au-delà de la place.

UNESCO — Masjed-e Jameh d’Ispahan