Ispahan

En 1598, le chah Abbas Ier transféra la capitale séfévide de Qazvin à Ispahan, au centre du plateau iranien, et commanda l'un des projets urbains les plus ambitieux du monde moderne naissant : un nouveau quartier royal organisé autour d'une vaste place publique, bordée d'un bazar couvert, de deux grandes mosquées et du gracile palais Ali Qapu. En une génération, Ispahan comptait quelque 600 000 habitants — un chiffre comparable aux Londres et Paris de l'époque — et le proverbe Esfahān nesf-e jahān, « Ispahan est la moitié du monde », entra dans la langue.

"La grande Meidan d'Ispahan est, sans comparaison, la place la plus belle et la plus spacieuse que j'aie vue dans aucune ville du monde."

Les 89 600 m² de la place accueillaient des parties de polo, des revues militaires, des exécutions publiques et les marchés en plein air qui reliaient la cour royale à la ville laborieuse. Le portail principal de la mosquée du Chah pivote de 45° pour faire face à La Mecque, solution élégante qui dissimule le pivot structurel dans un iwan de muqarnas carrelées.

Onze ponts historiques enjambent le Zayanderud, le fleuve saisonnier qui traverse la ville. Le Si-o-Se-Pol (1602) et le pont Khadjou (1650) en sont les chefs-d'œuvre — ce sont à la fois des barrages, des promenades publiques et des terrasses de salon de thé, ainsi que des passages, et tous deux furent construits avec la même logique séfévide qui donna à la ville sa place : l'architecture comme infrastructure sociale.

Derrière la porte Qeysarieh, le Grand Bazar d'Ispahan s'étend sur plus de deux kilomètres de briques voûtées, vers le nord à travers les caravansérails Harounieh et Qeysarieh jusqu'à la mosquée du Vendredi médiévale. Ce n'est pas un marché ajouté à une ville, mais le tissu conjonctif de la cité : corporation par corporation — chaudronniers, miniaturistes, tisseurs de tapis, graveurs de planches d'impression — les métiers qui firent d'Ispahan séfévide une capitale mondiale des produits de luxe travaillent toujours sur des établis qu'utilisaient leurs arrière-grands-pères.

La capitale séfévide du chah Abbas autour du Maydan-e Naqsh-e Jahan et de ses monuments environnants.

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