Iran moderne

Le 5 août 1906, après des mois de grèves des marchands, de protestations des oulémas et d'un bast (droit d'asile) massif de 14 000 personnes dans les jardins de la légation britannique, le chah qajar Mozaffar al-Din signa un décret convoquant la première assemblée nationale d'Iran, le Majles. La constitution qui suivit — rédigée sur le modèle belge — fut la première constitution populaire adoptée en Asie, précédant celles des révolutions ottomane, russe et chinoise.

Le mouvement fut écrasé par le bombardement du Majles en 1908 (avec l'acquiescement britannique et russe), rétabli par des volontaires armés de Tabriz et les tribus Bakhtiari en 1909, puis effectivement enterré par la convention anglo-russe de 1907 qui divisait l'Iran en zones d'influence. Il laissa pourtant un vocabulaire institutionnel — Majles, constitution, séparation des pouvoirs — que tous les mouvements politiques iraniens ultérieurs invoqueraient.

Officier cosaque et ministre de la Guerre, Reza Khan déposa le dernier Qajar en 1925 et fonda la dynastie Pahlavi. En seize ans, il construisit le chemin de fer transiranien (du golfe Persique à la Caspienne, ouvert en 1938), fonda l'université de Téhéran (1934), la Banque nationale d'Iran (1927), le Code civil (1928) et un système judiciaire laïc ; il interdit le voile en 1936 et rebaptisa le pays « Iran » dans la correspondance internationale en 1935.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne et l'Union soviétique — alarmées par les penchants germanophiles de Reza Shah et ayant besoin du chemin de fer comme voie d'approvisionnement vers l'URSS — envahirent l'Iran en août 1941 et le forcèrent à abdiquer en faveur de son fils de 21 ans, Mohammad Reza.

Le 28 avril 1951, le Majles, sous l'impulsion du constitutionnaliste patricien Mohammad Mosaddegh, vota la nationalisation de l'Anglo-Iranian Oil Company — le plus grand investissement étranger jamais réalisé dans le monde en développement. Time le désigna « Homme de l'année » pour 1951. La Grande-Bretagne imposa un embargo mondial sur le pétrole iranien et, après le refus de Truman de soutenir un coup d'État, persuada la nouvelle administration Eisenhower d'agir.

Le 19 août 1953 (28 Mordad 1332) — opération TPAJAX, planifiée par Kermit Roosevelt de la CIA avec le MI6 britannique — Mosaddegh fut renversé. Cet épisode façonna une génération entière de conscience politique iranienne et moyen-orientale ; les documents déclassifiés de la CIA reconnaissant le rôle de l'agence ne furent finalement publiés qu'en 2013.

"L'administration Eisenhower estimait que ses actions étaient justifiées pour des raisons stratégiques. Mais le coup d'État fut clairement un recul pour le développement politique de l'Iran, et l'on comprend aisément aujourd'hui pourquoi de nombreux Iraniens continuent de ressentir du ressentiment envers cette intervention américaine."

La Révolution blanche du chah en 1963 — réforme agraire, suffrage féminin, intéressement aux bénéfices pour les ouvriers de l'industrie et un vaste corps d'alphabétisation — modernisa le pays à grande vitesse, mais au prix de la spoliation des marchands du bazar et du haut clergé chiite. L'exilé ayatollah Rouhollah Khomeini s'imposa comme la voix critique dominante. Le quadruplement du prix du pétrole en 1973 provoqua un boom de la construction et une inflation galopante ; la répression politique menée par la SAVAK aliéna l'intelligentsia laïque.

La révolution qui commença par des grèves à la fin de 1977 et s'acheva par le départ du chah le 16 janvier 1979 fut la plus grande mobilisation révolutionnaire du XXe siècle proportionnellement à la population — environ 11 % des Iraniens prirent part aux manifestations de rue. Le 1er février, Khomeini rentra de Paris devant une foule estimée à trois millions de personnes à Téhéran. La République islamique fut proclamée par référendum le 1er avril 1979.

Le 22 septembre 1980, Saddam Hussein, encouragé par le désarroi apparent de l'Iran post-révolutionnaire, envahit le Khouzistan. La guerre qui s'ensuivit dura huit ans et coûta peut-être un million de vies. L'Irak utilisa des armes chimiques — y compris contre ses propres civils kurdes à Halabja en 1988 — au su des services de renseignement occidentaux. L'Iran se retrouva effectivement isolé ; il fallut attendre sept ans pour que le Conseil de sécurité des Nations unies adopte la résolution 598 appelant à un cessez-le-feu (accepté par les deux camps en août 1988, selon les mots de Khomeini, « plus mortel que d'avaler du poison »).

La guerre façonna l'État iranien moderne plus profondément qu'aucun événement depuis 1979 lui-même : le Corps des gardiens de la révolution se développa en un empire militaire et économique parallèle ; le Khouzistan, le Kermanshah et l'Ilam portent encore les cicatrices physiques ; toute une génération d'« anciens combattants » devint une circonscription politique permanente.

L'Iran de 2026 est un paradoxe. C'est une puissance régionale dotée de capacités de missiles balistiques et d'un programme nucléaire civil, mais un pays dont la monnaie a perdu plus de 99 % de sa valeur depuis l'imposition des sanctions américaines de « pression maximale » en 2018. C'est l'un des plus grands producteurs mondiaux de gaz naturel et le détenteur des deuxièmes réserves prouvées de gaz de la planète. Il compte 89 millions d'habitants, un âge médian de 32 ans, un taux d'urbanisation de 76 % et un taux d'alphabétisation des adultes de 91 %. Plus de 60 % des étudiants universitaires sont des femmes, et l'Iran se classe dans le top vingt mondial pour la production de publications scientifiques.

Le système politique — constitutionnel dans sa forme, théocratique à son sommet, avec un président, un parlement et une Assemblée des experts élus aux côtés d'un Guide suprême et d'un Conseil des gardiens nommés — s'est révélé à la fois plus durable et plus contesté que la plupart des observateurs extérieurs ne l'avaient prévu en 1979. Le Mouvement vert de 2009, les protestations de Mahsa Amini en 2022 et les vagues récurrentes de contestation économique l'ont mis à l'épreuve à maintes reprises ; la manière dont la prochaine génération d'Iraniens choisira de renégocier l'héritage de 1979 comptera parmi les récits déterminants des décennies à venir.

La population iranienne a été multipliée par neuf entre 1900 et aujourd'hui. Source : Centre statistique d'Iran ; Perspectives de la population mondiale des Nations unies 2024.

Après 45 ans de sanctions américaines et européennes toujours plus sévères — le régime de sanctions le plus complet jamais appliqué à une nation non belligérante — le PIB iranien n'en a pas moins progressé d'environ 100 milliards de dollars en 1990 à quelque 400 milliards (nominal) et 1 700 milliards (PPA) aujourd'hui, ce qui en fait la 22e économie mondiale en parité de pouvoir d'achat. Le pays produit 95 % de ses propres médicaments (plus de 4 000 principes actifs), exporte des automobiles vers douze pays, fabrique ses propres turbines à gaz, affine son propre acier (l'Iran est le 10e producteur mondial d'acier avec 30 Mt/an) et demeure le deuxième détenteur mondial de réserves de gaz naturel après la Russie.

L'envers de la médaille, c'est une inflation chronique (en moyenne plus de 25 % depuis 2018), un système de taux de change multiples profondément faussé et la plus grande fuite des cerveaux de tous les pays (estimation du FMI, 2020) — environ 180 000 Iraniens diplômés de l'université émigrent chaque année.

L'Iran est actuellement le pays au monde dont la production de publications scientifiques croît le plus vite par rapport au PIB. Dans le Nature Index (2023), il se classe 23e mondial pour la production de recherche et 4e parmi les pays du monde islamique. Maryam Mirzakhani (1977–2017), née et formée à Téhéran, devint en 2014 la première femme de l'histoire à remporter la médaille Fields en mathématiques. Les universités iraniennes — Sharif, Téhéran, Amirkabir, Ispahan — fournissent une part disproportionnée des doctorants du MIT, de Stanford et de l'ETH Zurich, et le pays compte la plus forte proportion de femmes dans l'enseignement supérieur scientifique et technique de tous les pays du monde (environ 70 % des étudiants en premier cycle d'ingénierie).

Les réalisations nationales comprennent le lanceur de satellites Simorgh construit localement (2017), la première plateforme mondiale de cellules hépatiques de mère porteuse pour les tests de médicaments (Institut Royan, 2021) et un vaccin national contre la COVID-19 (COVIran Barekat) déployé à grande échelle en 2022.

L'indice de fécondité iranien est tombé de 6,5 en 1980 à 1,6 en 2023 — l'une des transitions démographiques les plus rapides jamais enregistrées, plus rapide que celle du Japon. L'âge médian est passé de 19 ans en 1990 à 33 ans en 2024 et devrait atteindre 45 ans d'ici 2050. En termes démographiques bruts, le pays vieillit aussi vite que l'Allemagne à la fin du XXe siècle, mais avec un dixième du revenu par habitant. Les conséquences sociales — pression sur les retraites, ménages à deux revenus, mariage tardif, effondrement de la religiosité chez les jeunes (enquête GAMAAN 2020 : seuls 32 % des Iraniens s'identifient comme musulmans chiites, contre un chiffre officiel de 90 %) — remodèlent la politique du pays en temps réel.

L'Iran est l'un des pays les plus soumis au stress hydrique de la planète. Le lac d'Ourmia — autrefois sixième plus grand lac salé du monde — a perdu plus de 85 % de sa superficie depuis les années 1990. Le Zayandeh-rud, artère vitale d'Ispahan depuis deux mille ans, est désormais à sec pendant la majeure partie de chaque été. Le niveau de la nappe phréatique de Téhéran a baissé de 12 mètres en quinze ans. Les modèles climatiques prévoient une diminution de 25 % des précipitations sur le plateau iranien d'ici 2050, tandis que les maxima estivaux augmenteront de 4 °C. Les manifestations de 2021-2022 au Khuzestan, déclenchées par le rationnement de l'eau, sont un avant-goût de la politique des cinquante prochaines années.

L'Iran de 2026 est massivement jeune, urbain et connecté. La génération post-révolutionnaire — née après 1980 — est désormais la majorité démographique et culturelle du pays. C'est la cohorte la plus instruite que l'Iran ait jamais produite, la première à avoir grandi avec Internet, et la première à être arrivée à l'âge adulte dans l'économie des sanctions. L'âge moyen au premier mariage est passé à 28 ans pour les hommes et 24 ans pour les femmes ; la taille moyenne des ménages est tombée de 5,1 en 1986 à 3,3 aujourd'hui.

La culture du café a explosé dans toutes les capitales provinciales : café de spécialité, brunchs, espaces de coworking, salles d'escalade et librairies indépendantes animent des rues qui, il y a vingt ans, étaient dominées par les maisons de thé traditionnelles. Telegram et Instagram (tous deux techniquement bloqués, tous deux utilisés par des dizaines de millions de personnes via VPN) portent toute une économie parallèle de micro-marques, de livraison de repas, de mode, d'apprentissage en ligne et de conversation politique.

L'Iran gère l'un des plus grands systèmes d'enseignement supérieur de la planète. Les institutions phares — l'université de technologie Sharif, l'université de Téhéran, Amirkabir (Polytechnique), l'université iranienne des sciences et technologies, Shahid Beheshti, l'université de technologie d'Ispahan et l'université de Tabriz — fournissent une part disproportionnée des doctorants du MIT, de Stanford, de Caltech et de l'ETH Zurich. Le programme de génie électrique de Sharif est régulièrement décrit dans les données d'admission des cycles supérieurs américains comme « le programme de premier cycle en ingénierie le plus rigoureux au monde ».

L'Iran est aussi l'un des rares pays où les femmes sont plus nombreuses que les hommes à l'université — une tendance amorcée dans les années 1990 et accélérée après 2000. Maryam Mirzakhani (1977-2017), formée au lycée Farzanegan de Téhéran pour filles surdouées puis à l'université Sharif, est devenue en 2014 la première femme de l'histoire à remporter la médaille Fields en mathématiques. Le vivier qui l'a produite — un réseau national d'écoles Farzanegan et Allameh Helli pour élèves exceptionnels — fonctionne toujours dans chaque province.

"La beauté des mathématiques ne se révèle qu'aux adeptes les plus patients."

La musique dans l'Iran contemporain mène une double vie. Officiellement, l'industrie agréée — supervisée par le ministère de la Culture — produit de la fusion pop-traditionnelle, des œuvres orchestrales classiques et le répertoire symphonique iranien de Mohammad-Reza Shajarian, Homayoun Shajarian, Hossein Alizadeh, Kayhan Kalhor et de l'Orchestre symphonique de Téhéran. Officieusement, sur les chaînes Telegram et SoundCloud, un vaste underground produit du rap, du rock indépendant, de la musique électronique et des chansons de protestation.

La diaspora de Los Angeles (« Tehrangeles ») a perpétué la tradition pop de l'âge d'or dans les années 1980 et 1990 avec Googoosh, Dariush, Ebi, Hayedeh et Mahasti ; aujourd'hui, le centre de gravité revient vers l'intérieur. Des artistes basés à Téhéran comme Mohsen Chavoshi, Mohsen Yeganeh, le groupe Pallett, le rappeur Hichkas et le chanteur Mehdi Yarrahi dominent les chiffres de streaming chez les moins de 30 ans. En septembre 2022, Barāye de Shervin Hajipour — construit entièrement à partir de tweets expliquant pourquoi les Iraniens manifestaient — a été streamé 40 millions de fois en 48 heures et a remporté le tout premier Grammy de la meilleure chanson pour le changement social.

L'Iran est l'un des plus grands marchés de la mode au monde que presque personne hors d'Iran ne connaît. Malgré — et en partie à cause de — la loi sur le voile obligatoire de 1983, une industrie du design indigène sophistiquée a prospéré. Les quartiers Saadat Abad et Elahiyeh de Téhéran, le Chahar Bagh d'Ispahan et le boulevard Maliat de Chiraz abritent des centaines de boutiques indépendantes. Des créatrices telles que Naghmeh Kiumarsi, Shadi Parand, Maral Mahmoudi, Farnaz Abdoli et les studios derrière des marques comme Poosh, Maral Studio, Wesst et Naghmeh K travaillent la couture entre superposition codée par la pudeur et tailoring contemporain de haute volée ; beaucoup présentent à Milan, Berlin et Dubaï.

La Fashion Week de Téhéran — organisée semi-officiellement depuis 2014 — côtoie une économie Instagram d'environ 300 000 petits comptes mode, dont la moitié tenus par des femmes de moins de 35 ans. Le style de rue des plus jeunes traite de plus en plus le foulard comme un choix stylistique plutôt qu'une obligation religieuse, et les mouvements de seconde main et de slow fashion (autour de comptes comme Karkhune et Boudoir) se répandent.

La diaspora a produit des noms internationalement reconnus : le collaborateur de Bibhu Mohapatra, Naeem Khan, habille peut-être les Premières dames américaines, mais ce sont les créateurs nés en Iran Rana Salam (Londres), Lily Samii (San Francisco), Yara Said, et le joaillier mondial Bijan Pakzad (1940-2011), dont la boutique de Rodeo Drive reste l'adresse de prêt-à-porter masculin la plus chère d'Amérique, qui portent l'esthétique iranienne directement sur la scène mondiale.

Photographies de Wikimedia Commons documentant l'ère constitutionnelle, la modernisation pahlavie, la révolution de 1979 et le Téhéran contemporain.

Photographies et planches de musée reproduites depuis Wikimedia Commons et des collections du domaine public.