La diaspora iranienne

L'American Community Survey du Bureau du recensement des États-Unis classe régulièrement les Américains d'origine iranienne parmi les groupes d'ascendance les plus diplômés du pays. Selon le Migration Policy Institute et la Public Affairs Alliance of Iranian Americans (PAAIA), plus des deux tiers des adultes irano-américains sont titulaires d'une licence ou d'un diplôme supérieur — un taux environ deux fois supérieur à la moyenne américaine. Le revenu médian des ménages dépasse la moyenne nationale d'environ 30 pour cent.

La plus grande communauté iranienne hors d'Iran se concentre le long de Westwood Boulevard, dans le quartier de Westwood à Los Angeles, un corridor de librairies, boulangeries, restaurants de kebab, magasins de musique et studios de télévision par satellite que les habitants appellent Tehrangeles. La ville de Los Angeles a officiellement reconnu ce tronçon entre Wilkins et Pico sous le nom de Persian Square en 2010, et le quartier accueille chaque année la fête de rue de l'équinoxe d'automne, le Mehregan.

Los Angeles est aussi la capitale mondiale de la télévision par satellite en langue persane : des chaînes comme Manoto, Iran International, BBC Persian (basée à Londres) et des dizaines de chaînes musicales d'exilés diffusent directement dans les salons iraniens, où elles dépassent régulièrement en audience la télévision d'État. L'industrie du disque de la ville — Caltex Records, Avang, Taraneh Enterprises — a produit la bande-son de l'exil iranien depuis les années 1980.

La diaspora iranienne la plus profonde est aussi la plus ancienne. Lorsque l'État sassanide s'effondra sous la conquête arabe en 651 apr. J.-C., une communauté de zoroastriens refusa la conversion et, au cours du siècle suivant, navigua depuis les côtes iraniennes jusqu'au Gujarat, dans le nord-ouest de l'Inde. Selon le Qissa-i Sanjan — une chronique du XVIe siècle relatant la migration — ils débarquèrent à Sanjan au VIIIe siècle et obtinrent l'asile du roi hindou local Jadi Rana à cinq conditions, notamment l'adoption de la langue locale (le gujarati) et du costume local.

Leurs descendants, les Parsis, devinrent l'une des communautés commerciales et intellectuelles les plus influentes de l'Inde britannique : le groupe industriel Tata, le conglomérat Godrej, les chantiers navals Wadia, ainsi que des figures comme Dadabhai Naoroji (premier député asiatique de Grande-Bretagne), le chef d'orchestre Zubin Mehta et le guitariste de Queen Freddie Mercury (né Farrokh Bulsara) descendent tous de cet exil vieux de 1 300 ans. Aujourd'hui, environ 60 000 Parsis vivent en Inde et 5 000 autres au Pakistan, aux côtés d'une communauté plus restreinte de zoroastriens nés en Iran, appelés Iranis.

Partout où des Iraniens se sont installés, certaines institutions ont tendance à apparaître en l'espace d'une génération : une librairie persane, un restaurant de kebabs, une épicerie au safran et au sumac, un comité Norouz et — de plus en plus — un magasin de tapis destiné aux goûts locaux. La boutique de tapis persans d'Amsterdam photographiée ci-dessous en est un exemple typique : une entreprise familiale, forte de trois générations, au service d'une clientèle désormais en grande partie néerlandaise.

Pour toute la variété des parcours et des raisons qui amènent les Iraniens à l'étranger, certains traits communs reviennent sans cesse. Presque chaque foyer de la diaspora possède un exemplaire de Hafez et du Shâhnâmeh ; presque chaque famille dresse une table Haft-Sin à Norouz ; presque chaque mariage s'achève par la récitation du « Bani Adam » de Saadi — le même distique qui, tissé dans un tapis persan, orne le hall d'entrée du siège des Nations unies à New York.