Tapis persans

Le plus ancien tapis à velours noué conservé — le tapis de Pazyryk, découvert dans une tombe scythe de l'Altaï — fut tissé au Ve siècle av. J.-C. dans la sphère achéménide. Il présente déjà le médaillon central et la bordure à procession d'animaux qui resteront canoniques pendant deux millénaires et demi.

Un tapis persan est un tapis à velours noué à la main dont la densité se mesure en nœuds par pouce carré (KPSI). Deux types de nœuds dominent. Le nœud asymétrique Senneh (persan) permet un plus grand raffinement et est utilisé dans les ateliers urbains de prestige ; le nœud symétrique Ghiordes (turc) est privilégié par les tisseurs tribaux pour sa solidité. Les chaînes sont généralement en coton, les trames en coton ou en laine, le velours en laine ou en soie. Un fin Qom en soie sur soie peut dépasser 800 KPSI.

Faisant partie d'une paire commandée pour le sanctuaire du cheikh Safi al-Din à Ardabil, le tapis est signé par l'esclave Maqsud Kashani, daté de l'an 946 de l'Hégire (1539-1540 de notre ère), et porte une inscription de Hafez :

"Je n'ai d'autre refuge au monde que ton seuil, ma tête ne trouve de repos qu'à cette porte."

William Morris fit campagne pour que le V&A l'acquière en 1893 ; il le qualifia de « d'une perfection singulière… logiquement et constamment beau ». Le tapis jumeau, très usé, fut vendu et se trouve aujourd'hui au Los Angeles County Museum of Art.

Tout tapis iranien de stature peut être rattaché à une tradition citadine ou tribale par son motif, sa palette, son nœud et même l'odeur de sa laine. Les écoles ci-dessous ont, dans la plupart des cas, produit sans interruption depuis le XVIe siècle séfévide ; certaines — Kerman, Kashan — depuis mille ans de plus.

Un tapis achevé recèle neuf métiers distincts. La tonte a lieu au début de l'été, quand la laine est la plus longue ; la toison est triée selon la région du corps (l'épaule donne la fibre la plus douce, la cuisse la plus durable). Le lavage et le peignage éliminent la lanoline et alignent les fibres. Le filage au fuseau ou au charkha produit un fil simple torsadé en Z — la norme persane, distincte de la torsion S turque. La teinture utilise la garance pour le rouge, l'indigo pour le bleu, la gaude et la peau de grenade pour le jaune, la coque de noix pour le brun ; un maître teinturier (rangrez) juge la couleur à l'œil, fort de trente ans de mémoire.

Le dessin du carton transpose le motif sur papier quadrillé, une case par nœud. Le montage de la chaîne tend la trame de coton ou de soie sur un métier vertical ; à Ispahan, le métier peut mesurer trois mètres de large et requérir six tisserands assis en rang. Le nouage se fait en chantant — dans les ateliers urbains, un salim (contremaître) psalmodie le code des couleurs à voix haute et les tisserands nouent à l'unisson, 8 000 nœuds par tisserand et par jour. Après chaque centimètre de velours, un lourd peigne à battre compacte le rang. La finition égalise le velours à hauteur uniforme, lave le tapis dans une rivière (le fameux lavage d'Ispahan ravive les couleurs) et l'étire sur un fond de kilim pour le dressage.

Un Ispahan de 3 × 4 m à 500 nœuds au pouce carré contient environ 6 millions de nœuds. Deux tisserands travaillant dix heures par jour, six jours par semaine, le terminent en environ quatorze mois. Le prix d'un tapis persan est, au fond, l'arithmétique de ce labeur.

Les teintures à l'aniline (synthétiques) arrivèrent en Iran dans les années 1870 et furent brièvement catastrophiques — les rouges fugaces passaient au rose en une décennie. En 1903, le gouverneur de Kerman interdit purement et simplement les teintures synthétiques, avec des peines allant jusqu'à l'amputation de la main droite pour les teinturiers récidivistes. L'interdiction tint ; la grande renaissance de l'atelier de teinture naturelle de Yazd (DOBAG en fut l'équivalent turc) permit aux tapis persans de réintégrer le marché mondial dans les années 1980, forts de leur couleur autant que de leur nœud.

Photographies libres de droits de Wikimedia Commons des tapis persans historiques les plus importants — Pazyryk, Ardabil, Sanguszko et les grands tapis à médaillon safavides.

Photographies et planches de musée reproduites depuis Wikimedia Commons et des collections du domaine public.