La musique persane

La musique iranienne est essentiellement modale plutôt qu'harmonique : ce sont la mélodie et l'ornementation, et non les accords, qui portent le sens. Ses cycles rythmiques peuvent être libres (āvāz) ou mesurés (zarbi), et sa virtuosité suprême réside dans l'improvisation sur un corpus mémorisé de courtes mélodies — plus proche en esprit d'une performance de raga ou d'un standard de jazz que d'une symphonie écrite.

Les plus anciennes traces de musique organisée en Iran proviennent du site de Shahr‑e Sukhteh (IIIe millénaire av. J.-C.), où des flûtes en os sculpté ont été découvertes, ainsi que de sceaux‑cylindres élamites montrant des groupes de harpistes. À l'époque achéménide (550–330 av. J.-C.), trompettes et tambours marchaient dans l'armée royale et sept instrumentistes sont sculptés sur l'escalier de l'Apadana à Persépolis.

C'est cependant la cour sassanide (224–651 apr. J.-C.) qui donna à la musique persane ses premiers maîtres nommément connus. Le chroniqueur du roi Khosrow Anushirvan, le musicien de cour Barbad de Mervrud, est crédité des sept modes royaux (khosrowāni), des trente mélodies dérivées (lahn) et de 360 airs quotidiens — un pour chaque jour du calendrier zoroastrien. Ses contemporains Nakisa, Ramtin, Bamshad et Sarkash sont évoqués par leur nom dans le Shahnameh de Ferdowsi, des siècles après leur mort.

L'âge d'or de l'islam traitait la musique comme l'un des quatre arts mathématiques du quadrivium. Le polymathe persan al‑Farabi (mort en 950) écrivit le Kitāb al‑Mūsīqā al‑Kabīr (« Grand Livre de la Musique »), toujours le traité médiéval le plus important sur les intervalles, les gammes et l'acoustique des instruments. Le Kitab al‑Shifa d'Avicenne contient tout un livre sur la musique, et Safi al‑Din Urmavi (mort en 1294) de Tabriz produisit la première description mathématique complète de l'échelle à dix‑sept intervalles qui sous‑tend encore aujourd'hui les musiques persane et arabe.

Après l'effondrement social du XIXe siècle, deux frères — Mirza Abdollah (1843–1918) et Aqa Hosseingholi — rassemblèrent le répertoire familial en un radif, « la rangée ». Depuis, tout musicien classique doit le mémoriser avant d'avoir le droit d'improviser. L'UNESCO a inscrit le radif sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel en 2009.

La musique populaire iranienne a pris son essor dans les années 1950 avec des chanteurs de cabaret comme Vigen Derderian, « le sultan du jazz persan », et a explosé dans les années 1960 et 1970 autour de l'industrie du cinéma et de la télévision. Googoosh (née en 1950) — chanteuse, actrice, icône de mode — est devenue la plus célèbre interprète féminine du monde persanophone ; après vingt et un ans de silence forcé à la suite de 1979, son concert de retour en 2000 à Toronto a rassemblé le plus grand public iranien jamais réuni hors d'Iran.

D'autres figures de l'époque — Dariush, Ebi, Hayedeh, Mahasti, Vigen, Farhad Mehrad, Fereydoun Foroughi — ont bâti un répertoire de pop persane de « l'âge d'or » que l'on entend encore à chaque mariage iranien, de Los Angeles à Sydney.

Depuis 2000, une toute nouvelle génération a émergé des deux côtés de la ligne de la diaspora. En Iran, Mohsen Chavoshi, Mohsen Yeganeh, Homayoun Shajarian (fils du maître) et le groupe de rock Pallett évoluent dans l'industrie licenciée, tandis qu'une vaste scène underground — bâtie sur SoundCloud, Telegram et YouTube — a produit le rappeur Toomaj Salehi, l'auteur-compositeur-interprète Mehdi Yarrahi, et le groupe Hichkas, souvent crédité comme le père du hip-hop persan. À l'étranger, Sevdaliza, Rana Mansour et Faramarz Aslani portent les thèmes persans dans l'indie, l'électronique et le folk mondiaux.