L'Iran moderne a produit deux médaillés Fields (dont la première femme dans les 90 ans d'histoire du prix), un lauréat du prix Nobel de la paix (la première femme musulmane jamais honorée), un double lauréat de l'Oscar, une Palme d'Or, une médaille d'honneur de l'IEEE, une médaille Dirac et la première femme astronaute privée de l'histoire. Les biographies dessinent un arc récurrent : enfance à Téhéran ou dans une ville de province, succès aux Olympiades internationales de mathématiques ou de physique, doctorat à l'étranger, puis une carrière qui ramène la science iranienne au premier rang mondial.
Maryam Mirzakhani
Médaille Fields · 2014
Mathématiques
« Pour ses contributions exceptionnelles à la dynamique et à la géométrie des surfaces de Riemann et de leurs espaces de modules. »
Née à Téhéran en 1977 ; double médaillée d'or aux Olympiades internationales de mathématiques (1994, 1995, la seconde avec un score parfait). Première femme et première Iranienne à remporter la médaille Fields, la plus haute distinction en mathématiques. Professeure à Stanford ; décédée en 2017.
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Shirin Ebadi
Prix Nobel de la paix · 2003
Paix
« Pour ses efforts en faveur de la démocratie et des droits humains, en particulier les droits des femmes et des enfants. »
Première femme juge en Iran (1975) et première femme musulmane à recevoir le prix Nobel de la paix. Fondatrice du Centre des défenseurs des droits humains à Téhéran.
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Moungi G. Bawendi
Prix Nobel de chimie · 2023
Chimie
« Pour la découverte et la synthèse des points quantiques — des nanocristaux semi-conducteurs désormais utilisés dans les téléviseurs QLED et l'imagerie biomédicale. »
Né à Paris en 1961 d'un père tuniso-libanais et d'une mère française ; se définit comme franco-tunisien et vit aux États-Unis. Souvent cité comme lauréat honorifique du monde persanophone pour ses collaborations avec le MIT ; cette entrée liée à l'Iran est fournie à titre de contexte — voir l'Académie iranienne des sciences pour la liste canonique.
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Caucher Birkar
Médaille Fields · 2018
Mathématiques
« Pour la preuve de la bornitude des variétés de Fano et pour ses contributions au programme des modèles minimaux. »
Mathématicien irano-kurde né à Marivan, dans la province du Kurdistan, en 1978. Réfugié au Royaume-Uni ; doctorat à Nottingham, il est aujourd'hui professeur à Tsinghua et à Cambridge.
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Cumrun Vafa
Prix Dirac et Breakthrough Prize · 2008
Physique théorique
« Pionnier de la théorie F, des compactifications de cordes et du programme du paysage des théories en gravité quantique. »
Né à Téhéran en 1960 ; professeur Hollis de mathématiques et de philosophie naturelle à Harvard. Bien que non lauréat du Nobel, il est le physicien théoricien iranien le plus cité et médaillé Dirac (2008).
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Lotfi A. Zadeh
Médaille d'honneur de l'IEEE · 1995
Informatique et ingénierie
« Pour le développement pionnier de la logique floue et ses nombreuses applications diverses. »
Né à Bakou en 1921 d'un père irano-azéri et d'une mère russe ; élevé et scolarisé à Téhéran (collège Alborz, université de Téhéran). Fondateur de la théorie des ensembles flous (1965) — un cadre qui sous-tend aujourd'hui les contrôleurs de machines à laver, les systèmes de freinage du métro et la première génération de systèmes experts en IA. Longtemps professeur à Berkeley ; récompensé par le prix Honda, la médaille Rufus Oldenburger et le prix BBVA Frontières de la connaissance. Décédé en 2017.
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Ali Javan
Médaille Albert A. Michelson · 1975
Physique — lasers
« Co-inventeur du laser à gaz hélium-néon (1960), le premier laser à onde continue. »
Né à Téhéran en 1926, issu d'une famille irano-azérie. Co-inventeur du laser He-Ne aux Bell Labs avec William Bennett — la technologie qui a alimenté les lecteurs de codes-barres, les communications par fibre optique et l'interférométrie laser pendant un demi-siècle. Professeur de physique au MIT pendant plus de 40 ans ; décédé en 2016.
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Asghar Farhadi
Oscar du meilleur film en langue étrangère · 2017
Cinéma
« Vainqueur à deux reprises — Une séparation (2012) et Le Client (2017) ; seul réalisateur iranien à avoir remporté deux Oscars. »
Né à Khomeyni Shahr, près d'Ispahan, en 1972. Également Ours d'or à Berlin (2011) et lauréat du prix du scénario à Cannes (2013). Il a boycotté la cérémonie de 2017 pour protester contre le décret migratoire américain ; le discours lu en son absence a été regardé par 33 millions de téléspectateurs.
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Abbas Kiarostami
Palme d'or — Festival de Cannes · 1997
Cinéma
« Pour Le Goût de la cerise — Palme d'or partagée avec L'Anguille de Shohei Imamura. »
Né à Téhéran en 1940 ; père du cinéma d'art iranien et seul réalisateur iranien à avoir jamais remporté la Palme d'or. Jean-Luc Godard a dit un jour : « Le cinéma commence avec D. W. Griffith et se termine avec Abbas Kiarostami. » Décédé à Paris en 2016.
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Marjane Satrapi
Prix du jury à Cannes et prix Princesse des Asturies · 2007
Cinéma et littérature graphique
« Persepolis (2007) — prix du jury à Cannes, nomination aux Oscars du meilleur film d'animation, traduit en 24 langues. »
Née à Rasht en 1969 dans une famille d'ascendance qadjare ; émigrée en France en 1994. Son roman graphique Persepolis s'est vendu à plus de 2 millions d'exemplaires dans le monde et est enseigné dans les écoles de Berkeley à Berlin. Prix Princesse des Asturies 2024 en communication et sciences humaines.
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Anousheh Ansari
Première exploratrice spatiale privée et prix Ansari X · 2006
Espace et ingénierie
« Première Iranienne et première femme musulmane dans l'espace ; mécène principale du prix Ansari X de 10 millions de dollars qui a donné naissance à l'industrie spatiale privée. »
Née à Mashhad en 1966 ; émigrée aux États-Unis à 16 ans. Cofondatrice de Telecom Technologies (acquise par Sonus, 2000). A volé à bord de Soyouz TMA-9 vers la Station spatiale internationale en septembre 2006, réalisant des expériences pour l'Agence spatiale européenne. Aujourd'hui directrice générale de la fondation XPRIZE.
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Firouz Naderi
Médaille du service distingué de la NASA et médaille d'honneur d'Ellis Island · 2009
Ingénierie spatiale
« Directeur du programme d'exploration de Mars de la NASA (2000-2005) — a dirigé les missions qui ont posé Spirit et Opportunity sur Mars. »
Né à Chiraz en 1946 ; rejoint le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en 1979. L'astéroïde 5515 Naderi porte son nom, attribué par l'Union astronomique internationale. Mentor d'une génération d'ingénieurs irano-américains ; décédé en 2023.
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Pardis Sabeti
Prix Smithsonian de l'ingéniosité américaine et personnalité de l'année TIME · 2014
Biologie computationnelle et génomique
« Pour le séquençage en temps réel du virus Ebola lors de l'épidémie de 2014 en Afrique de l'Ouest — un tournant dans l'épidémiologie génomique. »
Née à Téhéran en 1975 ; quitte l'Iran avec sa famille pendant la révolution. Professeure à Harvard, chercheuse au Broad Institute et boursière Rhodes. Conceptrice du test d'haplotype à longue portée pour détecter la sélection positive dans le génome humain.
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Pierre Omidyar
Médaille Carnegie de la philanthropie · 2011
Technologie et philanthropie
« Fondateur d'eBay (1995) ; a promis plus de la moitié de sa fortune à la philanthropie via Omidyar Network. »
Né à Paris en 1967 de parents iraniens ; élevé aux États-Unis. L'introduction en Bourse d'eBay a fait de lui l'un des plus jeunes milliardaires autodidactes de l'ère Internet. Il a depuis financé le journalisme d'investigation (The Intercept), la microfinance et l'éducation dans 24 pays.
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Portrait à venir
Vahid Tarokh
Prix de la société IEEE de théorie de l'information et bourse Guggenheim · 1999
Génie électrique
« Co-inventeur des codes spatio-temporels — les algorithmes qui alimentent chaque antenne de smartphone 4G/5G dans le monde. »
Né à Téhéran en 1967 ; doctorat de l'université de Waterloo. Longtemps professeur à Harvard, aujourd'hui à Duke. Ses codes de blocs spatio-temporels (Alamouti-Tarokh, 1998) sont la norme dans les réseaux cellulaires, le Wi-Fi et les communications par satellite.
Roya Mahboob
TIME 100 personnalités les plus influentes · 2013
Technologie et éducation
« Fondatrice d'Afghan Citadel Software (première entreprise informatique dirigée par des femmes en Afghanistan) et de l'équipe de robotique exclusivement féminine Afghan Dreamers. »
Née en Iran en 1987 de parents réfugiés afghans. A construit des salles de classe Internet pour 160 000 filles à travers l'Afghanistan et l'Iran ; l'une des 100 personnalités les plus influentes du TIME à 25 ans.
Image : Science Museum · Wikimedia Commons · CC BY-SA
