La calligraphie persane

Lorsque le persan, écrit en alphabet arabe depuis le Xe siècle, reçut enfin sa propre forme calligraphique, ce fut par l'entremise de Mīr ʿAlī Tabrīzī (mort vers 1420). Il combina le corps droit du naskh avec la ligne suspendue du taʿlīq pour donner naissance à une écriture dont le balayage horizontal épouse le flux métrique du vers persan. Deux siècles plus tard, Mīr ʿEmād Hassani (1554-1615) la porta à sa perfection classique ; ses modèles de distiques sont encore copiés dans toutes les écoles d'Iran.

"La plume est un cyprès dans le jardin du savoir ; qu'elle laisse son ombre courir sur le papier blanc."

Le coufique domine la brique des époques seldjoukide et ilkhanide en Iran. Dans sa forme banna'i (carrée), il se dissout entièrement dans des grilles géométriques qui épellent les noms d'Allah, de Muhammad et d'Ali sur des façades entières. Le mihrab du XIIe siècle d'Öljeitü dans la mosquée du Vendredi d'Ispahan compte parmi les plus beaux coufiques en stuc qui subsistent au monde.

Dans les années 1960, un groupe de peintres de Téhéran — Hossein Zenderoudi, Faramarz Pilaram, Parviz Tanavoli — a libéré l'écriture de la page pour en faire de la pure peinture. L'école Saqqakhaneh s'est emparée du vocabulaire visuel des inscriptions votives chiites pour inventer un modernisme résolument iranien. Leurs œuvres battent aujourd'hui des records aux enchères — La Main de Zenderoudi s'est vendue 1,6 million de dollars chez Christie's en 2008 — et leurs élèves dominent l'art iranien contemporain.

Là où le nastaʿlīq est l'écriture cérémonielle de la poésie, le shekasteh nastaʿlīq (« nastaʿlīq brisé ») est la cursive qui en est issue pour l'usage quotidien — lettres, décrets de cour, notes marginales. Inventé vers 1670 par Mortaza Qoli Khan Shamlu et perfectionné par Darvish Abdolmajid Taleqani au XVIIIe siècle, le shekasteh dissout les lettres distinctes du nastaʿlīq en une ligature continue, presque musicale. Une seule ligne peut courir sans interruption de la marge droite à la marge gauche, la plume ne quittant jamais le papier.

Le shekasteh est notoirement difficile à lire — même les locuteurs persans doivent s'y former — et c'est précisément pour cela qu'il était l'écriture de prédilection des diplomates qajars rédigeant leurs missives confidentielles. Le maître du XIXe siècle Mishkin-Qalam a porté le shekasteh dans la calligraphie picturale, traçant des distiques entiers en forme d'oiseaux, de lions et de visages humains ; son œuvre est conservée au V&A et au Centre mondial baha'i de Haïfa.

Un siyāh-mashq (littéralement « pratique noire ») est ce qui se produit lorsqu'un calligraphe de nastaʿlīq remplit une page de combinaisons de lettres répétées, se chevauchant à tous les angles, jusqu'à ce que la surface devienne un tissage noir dense où ne subsistent que de fantomatiques intervalles blancs. À l'origine une économie — le papier coûtait cher, on s'exerçait sur la même feuille jusqu'à saturation — le siyāh-mashq est devenu une forme d'art reconnue à part entière au XIXe siècle. Les feuilles de maître de Mirza Gholamreza Esfahani sont aujourd'hui accrochées comme des tableaux au Met et au Musée d'art islamique de Doha.

"L'élève écrit pour apprendre. Le maître écrit pour se souvenir. Les deux écritures, avec le temps, ne font plus qu'une seule ligne."

Une ligne de nastaʿlīq est déterminée absolument par la coupe de la plume. Le roseau (qalam) est creux, récolté sur les rives du golfe Persique ou dans les marais du Khouzistan, vieilli pendant deux ans dans du fumier de cheval pour durcir les fibres, puis affûté au couteau à manche courbe en os (qalamtarāsh). La coupe cruciale est le biseau oblique à l'extrémité écrivante : 30° pour le naskh, 45° pour le nastaʿlīq, 60° pour le shekasteh. Une erreur de deux degrés et la transition caractéristique du gras au fin s'effondre.

La fente qui remonte depuis la pointe — étroite, parfaitement centrale — régule l'encre par capillarité. Les maîtres calligraphes entretiennent un vocabulaire privé pour le son que fait un qalam bien taillé sur le papier satiné : un léger khish-khish comme de la soie sur de la soie, audible à travers une pièce silencieuse et preuve que la plume se déplace au bon angle. Quand le son change, la ligne est fausse.

Galerie en direct de Wikimedia Commons consacrée à la calligraphie persane historique issue des grandes collections muséales — nastaʿlīq, shekasteh, coufique et thuluth.

Photographies et planches de musée reproduites depuis Wikimedia Commons et des collections du domaine public.