Avicenne — Ibn Sīnā

Abu Ali al-Husayn Ibn Sina naquit vers 980 apr. J.-C. près de Boukhara, dans l'empire samanide, la dernière grande entité politique de langue persane avant les invasions turques. Selon son propre récit dans son autobiographie — la seule que nous possédions d'un grand scientifique médiéval — il avait mémorisé le Coran à dix ans, maîtrisé la logique aristotélicienne à seize ans et pratiquait la médecine à dix-huit ans. Lorsque la bibliothèque samanide s'ouvrit à lui à dix-sept ans, en récompense d'avoir guéri l'émir, il écrivit : « J'ai lu ces livres, j'en ai acquis le savoir et j'ai vu quel rang chaque homme y avait atteint. »

L'effondrement des Samanides en 999 apr. J.-C. le contraignit à un exil de trente ans à travers le monde iranien — Gorgan, Ray, Hamadan, Ispahan — où il servit comme médecin de cour et vizir partout où il s'arrêtait. Il mourut à Hamadan en 1037 apr. J.-C. et y repose dans un mausolée moderniste (1952) dû à l'architecte Hooshang Seyhoun.

Le Qānūn fī al-Ṭibb, achevé vers 1025 apr. J.-C., est une systématisation en cinq volumes de tout le savoir médical de son époque : grec (Galien, Hippocrate), indien (Charaka, Sushruta) et iranien. Traduit en latin à Tolède au XIIe siècle par Gérard de Crémone, il devint le manuel de référence de la médecine occidentale — enseigné à Paris, Bologne, Padoue, Montpellier et Oxford. Il connut à lui seul trente-six éditions latines imprimées au XVIe siècle et figurait encore au programme de Padoue en 1650.

"Le Canon d'Avicenne est resté une bible médicale plus longtemps qu'aucune autre œuvre."

Le Kitāb al-Shifāʾ d'Avicenne — le « Livre de la guérison », guérison de l'âme, non du corps — est l'œuvre philosophique la plus influente de toute la période entre Aristote et Thomas d'Aquin. Il y développe la célèbre distinction entre essence et existence, sa preuve de Dieu commeÊtre nécessaire, et l'expérience de pensée de l'Homme volant : imaginez un adulte créé en plein air, sans aucun contact sensoriel — il aurait néanmoins conscience de sa propre existence. Cet argument anticipe le cogito de Descartes de six cents ans.

Le Qanun fi'l-Tibb compte environ un million de mots. Son organisation — d'abord les principes généraux, puis la matière médicale, puis les maladies par partie du corps, puis les maladies systémiques, puis les remèdes composés — explique pourquoi il a servi de manuel d'enseignement pendant six cents ans.

Le livre II contient les sept règles d'expérimentation des médicaments — l'essai doit porter sur une maladie sans complication, sur des sujets humains plutôt qu'animaux, dans des conditions reproductibles, et être répété — qui font du Canon un document fondateur de l'essai contrôlé.

D'un polymathe boukharien du XIe siècle à un pilier des facultés de médecine latines et à un timbre soviétique du millénaire.

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