Ferdowsi

Abu'l-Qāsem Ferdowsi naquit vers 940 apr. J.-C. dans le village de Paj, près de Tus, alors cité florissante du grand Khorasan et foyer du renouveau culturel iranien sous la dynastie des Samanides. Il était un dehqān, membre de cette classe de propriétaires terriens persans qui préserva la mémoire nationale préislamique après la conquête arabe. Il commença à travailler sur le Shāhnāmeh vers 977 apr. J.-C., en s'appuyant sur une tradition du Khwadāy-Nāmag, aujourd'hui perdue, compilée sous les derniers Sassanides.

Il acheva le poème en 1010 apr. J.-C. — trente-trois ans plus tard — et le présenta au sultan Mahmud de Ghazna. La récompense fut, dit-on, dérisoire ; la tradition rapporte que Ferdowsi en fit don à un garçon de bain et à un vendeur de bière, puis rentra à Tus, amer. Il y mourut vers 1020 apr. J.-C.

Le Shāhnāmeh — « Le Livre des Rois » — est le plus long poème épique jamais composé par un seul auteur : environ 50 000 distiques (bayt) en mètre motaqāreb. Il raconte l'histoire de l'Iran à travers trois âges : l'âge mythologique (Kayumars, Jamshid, Zahhak), l'âge héroïque (Rostam, Sohrāb, Esfandiār, Bīžan et Manīžeh), et l'âge historique (les rois sassanides d'Ardashir à Yazdgerd III et la conquête arabe de 651 apr. J.-C.).

"Je ne mourrai pas, car j'ai semé la graine de la parole — quiconque a la raison, la religion et la foi chantera, après ma mort, ma louange."

À l'époque de Ferdowsi, trois siècles après la conquête arabe, le persan avait été évincé de l'administration et de la grande littérature par l'arabe. Ferdowsi prit une décision délibérée : il composa le Shāhnāmeh presque entièrement dans un vocabulaire persan pur, évitant les emprunts arabes lorsqu'un mot persan existait. Le prestige du poème restaura le persan comme langue littéraire de l'Iran, et comme langue de cour de tous les empires qui suivirent, des Ghaznévides et Seldjoukides aux Moghols de l'Inde et aux Ottomans de Turquie.

Les cinquante mille distiques de Ferdowsi ne forment pas un récit unique mais trois, disposés comme une descente du mythe vers l'histoire écrite — une structure que le poète hérita du Khwaday-Namag sassanide, le Livre des Seigneurs, aujourd'hui perdu.

La couture entre le deuxième et le troisième âge tombe à la mort de Rostam. À partir de ce point, le registre change : moins de merveilles, plus d'intrigues de cour, et un sentiment croissant de catastrophe imminente qui s'achève avec Yazdegerd III assassiné dans un moulin.

Le Shāhnāmeh n'a jamais été seulement un livre. Il était récité dans les cafés par des naqqāls — des conteurs professionnels travaillant à partir de livrets et de toiles peintes — et interprété dans la Zurkhaneh, le gymnase traditionnel iranien, où le tambourinaire scande les exploits de Rostam pour rythmer l'exercice.

Du tombeau de Tus aux folios enluminés des cycles de Bayasanghori, Baysunghur et Bahram.

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