Pasargades
La première capitale de l'Empire achéménide et le lieu de repos de son fondateur, Cyrus le Grand.
Sur la plaine de Morghab
Cyrus le Grand fonda Pasargades sur la plaine de Morghab, dans le Fars, après avoir vaincu le roi mède Astyage vers 550 av. J.-C. Le parc archéologique s'étend sur plus de 1,6 km² de steppe ouverte à 1 900 m d'altitude et renferme le tombeau de Cyrus, la citadelle du Tall-e Takht, la porte monumentale dite palais R, la salle d'audience (palais S), le palais résidentiel P, deux pavillons royaux et les vestiges du premier jardin persan véritablement tracé.
"Le tombeau de Cyrus se trouvait dans le parc royal de Pasargades… sur lui était gravée cette inscription en caractères perses : « Ô homme, qui que tu sois et d'où que tu viennes, je suis Cyrus, qui fonda l'empire des Perses. Ne me envie donc pas cette petite terre qui recouvre mon corps. »"
Ce qui subsiste
| Monument | Fonction | Notes |
|---|---|---|
| Tombeau de Cyrus | Sépulture royale | Tombeau isolé en calcaire à toit en bâtière, six degrés, environ 11 m de haut |
| Tall-e Takht | Plateforme de citadelle | Terrasse massive en pierres de taille sur une colline au nord, comparable à Persépolis |
| Palais R (porte monumentale) | Porte cérémonielle | Site du relief du « Cyrus » à quatre ailes |
| Palais S | Salle d'audience | Hypostyle avec chapiteaux à protomés de taureau |
| Palais P | Résidence royale | Portique ouvert à colonnades face au jardin |
| Jardin royal | Chahar-bagh | Plus ancien plan de jardin quadruple connu au monde |
| Tombeau de Cambyse (Zendan-e Soleyman) | Tour-tombeau | Tour en pierre, fonction débattue |
Une capitale avant Persépolis
Après la mort de Cyrus en 530 av. J.-C., Pasargades demeura le site cérémoniel du couronnement des rois achéménides, même après que Darius Ier eut transféré le centre impérial à Persépolis. La plaine fut mise à sac par les troupes d'Alexandre en 330 av. J.-C. ; Alexandre lui-même, selon Arrien, ordonna la réparation du tombeau profané de Cyrus.
v. 546 av. J.-C.
Cyrus fonde Pasargades après avoir vaincu Astyage
1,6 km²
Superficie du parc archéologique
6 degrés
Composent le tombeau en gradins de Cyrus
330 av. J.-C.
Alexandre visite le site et ordonne la restauration du tombeau
UNESCO 2004
Inscription au patrimoine mondial
29 oct.
Rassemblement annuel au tombeau pour la Journée de Cyrus le Grand
De la ruine au patrimoine mondial
Pendant des siècles après la conquête arabe, le tombeau de Cyrus fut vénéré localement comme la « Mère de Salomon » (Mashhad-e Mādar-e Soleymān), une attribution populaire qui préserva involontairement le monument durant toute la période médiévale. Les voyageurs européens, de Pietro della Valle (1621) à Robert Ker Porter (1818), décrivirent et dessinèrent les ruines, mais les fouilles scientifiques ne commencèrent qu'avec Ernst Herzfeld en 1928 et furent menées à leur conclusion systématique par David Stronach pour le British Institute of Persian Studies entre 1961 et 1963. Les travaux stratigraphiques de Stronach établirent le plan du jardin royal, datèrent les palais grâce aux marques des maçons et identifièrent le dispositif hydraulique quadripartite comme le plus ancien tchaharbagh connu.
1621
Pietro della Valle publie le premier dessin européen du tombeau
1818
Robert Ker Porter documente le relief à quatre ailes du palais R
1928
Ernst Herzfeld commence le relevé scientifique du site
1961–63
Les fouilles de David Stronach cartographient le jardin et les palais
2004
Inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO (site n° 1106)
2011
Inclusion dans la liste en série « Le jardin persan »
Pasargades — la première capitale de Cyrus
La plus ancienne capitale achéménide, fondée vers 546 av. J.-C. dans la plaine de Morghab, dans le Fars ; inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004.
Photographies et planches de musée reproduites depuis Wikimedia Commons et des collections du domaine public.
Tolérance, droit et exilé libéré : comment la Perse gouvernait autrement
Cyrus est moins célébré pour ce qu'il a conquis que pour ce qu'il a choisi de ne pas détruire. Babylone tomba en 539 av. J.-C. sans être mise à sac ; ses temples conservèrent leurs clergés, ses dieux furent ramenés dans les villes que Nabonide avait vidées, et les communautés déportées qui s'y trouvaient — les Judéens parmi elles — reçurent l'ordre de rentrer chez elles et de rebâtir leurs sanctuaires aux frais du trône. Qu'on mette cela à côté de la pratique assyrienne de déportation massive qui l'avait précédée, et la différence n'est pas de la rhétorique mais une politique.
La preuve n'est pas seulement la propagande perse. La Bible hébraïque, écrite par les bénéficiaires et non par la cour, appelle Cyrus « l'oint du Seigneur » — le seul roi étranger ainsi nommé. Le clergé babylonien, dont la propre ville venait d'être prise, l'accueillit dans sa chronique de temple. Les écrivains grecs qui combattirent la Perse, de Xénophon à Eschyle, dépeignirent encore ses rois comme liés par la justice. Des sources indépendantes, parfois hostiles, convergent.
| Pratique | Assyrie / Babylonie | Athènes & Rome | Perse achéménide |
|---|---|---|---|
| Populations conquises | Déportation massive comme politique standard ; des communautés entières déplacées pour briser leur identité | Villes rasées et populations vendues — Mélos 416 av. J.-C., Carthage 146 av. J.-C., Jérusalem 70 apr. J.-C. | Rapatriement des déportés antérieurs ; peuples rendus à leurs terres ancestrales (cylindre de Cyrus, lignes 30–34) |
| Religion locale | Statues de culte emportées à Assur ou à Babylone comme trophées | Triomphe romain paradant les dieux capturés ; trésor du Temple de Jérusalem emporté à Rome | Statues rendues à leurs propres sanctuaires ; reconstruction des temples financée par le trésor (Esdras 6:8–10) |
| Langue & droit | Akkadien imposé comme langue administrative | Latin et grec comme langue des tribunaux et de la citoyenneté | Inscriptions trilingues ; chancellerie araméenne ; droit égyptien, babylonien et judéen codifié localement |
| Travail | Captifs de guerre comme main-d'œuvre forcée sur les chantiers d'État | Esclavage de chattel central : environ 20 000 dans les mines de Laurion ; jusqu'à un tiers de l'Italie asservi | Main-d'œuvre kurtaš rémunérée sur rations ; aucun grand domaine travaillé par des esclaves enregistré dans les archives de Persépolis |
| Statut des femmes | Droits de propriété limités et largement dynastiques | Femmes athéniennes légalement mineures sous un tuteur masculin à vie | Les femmes possèdent des domaines, dirigent des ateliers, reçoivent des rations de maternité, scellent leurs propres ordres administratifs |
| Présentation des souverains | Reliefs d'écorchements, d'empalements et de têtes entassées | Triomphes exposant des captifs enchaînés | Bisotun et Persépolis montrent les nations sujettes portant le trône, dans leurs propres vêtements, sans liens |
Deux détails méritent qu'on s'y attarde, car ils sont documentaires plutôt que littéraires. Le premier est les archives de la fortification de Persépolis, découvertes en 1933 et comprenant des dizaines de milliers de tablettes élamites et araméennes enregistrant les rations versées entre 509 et 493 av. J.-C. C'est un registre comptable — personne ne l'a écrit pour être admiré — et il montre des femmes tirant du vin et du grain en leur propre nom, des mères recevant une ration supplémentaire après l'accouchement, et des contremaîtresses qualifiées payées plus que des hommes non qualifiés. Le second est les papyrus d'Éléphantine provenant d'une garnison judéenne en Haute-Égypte, dont les soldats écrivirent au satrape perse pour demander la permission de rebâtir leur temple et l'obtinrent.
539 av. J.-C.
Babylone prise sans mise à sac ; le cylindre de Cyrus enregistre le retour des dieux et des peuples dans leurs propres villes.
538 av. J.-C.
Les exilés judéens autorisés à retourner à Jérusalem ; le Second Temple est achevé en 516 av. J.-C. avec le financement perse.
vers 518 av. J.-C.
Darius Ier commande la codification du droit égyptien, en égyptien et en araméen, par les prêtres égyptiens.
Plus de 30 000 tablettes
Les archives de la fortification de Persépolis : une main-d'œuvre rémunérée et rationnée — femmes comprises — non un registre d'esclaves.
Rien de tout cela ne fait de l'empire achéménide une démocratie moderne. C'était une monarchie qui taxait durement, punissait sévèrement la rébellion — Bisotun le dit clairement — et connaissait la servitude domestique et la captivité de guerre. L'histoire honnête n'a pas besoin du mythe. Ce qu'elle montre, c'est qu'un grand État multiethnique pouvait être dirigé, délibérément et pendant deux siècles, sur le principe que les peuples sujets gardent leurs dieux, leurs tribunaux, leur langue et leurs foyers. Ce principe était un choix, et d'autres empires des mêmes siècles choisirent autrement.
- Cylindre de Cyrus (British Museum, BM 90920) : les statues de culte rendues et les sanctuaires rebâtis d'Assur, Suse, Akkad et des villes du Zagros.
- Esdras 6:8–10 : Darius ordonne que le coût du Temple de Jérusalem soit payé sur le revenu royal de l'Au-delà-du-Fleuve, avec des animaux fournis pour le sacrifice.
- Isaïe 45:1 : Cyrus appelé « oint » — la seule figure non juive à recevoir ce titre dans la Bible hébraïque.
- L'inscription d'Oudjahorresnet : Cambyse et Darius restaurent le temple de Neith à Saïs et rédotent son clergé après les dommages de guerre.
- Papyrus d'Éléphantine (Ve siècle av. J.-C.) : une garnison judéenne en Égypte pétitionne le satrape Bagavahya et reçoit l'autorisation de rebâtir son temple.
- Irdabama et Artystone : des femmes royales avec leurs propres domaines, sceaux, ateliers et porteurs de lettres dans les tablettes de Persépolis.
- Bisotun et les reliefs de l'Apadana : vingt-trois nations sujettes représentées debout, armées, dans leurs propres costumes nationaux — ni enchaînées, ni agenouillées.
Lus à côté du cylindre de Cyrus, des archives de Persépolis et des documents judéens et égyptiens, la conclusion est étroite mais ferme : tous les empires n'étaient pas les mêmes, et la différence était visible pour les peuples qui vivaient sous leur domination.
Questions fréquentes
Lectures associées
Fondateur de l'Empire achéménide — conquête de la Médie, de la Lydie et de Babylone, cylindre de Cyrus et tombeau de Pasargades.
Parsa, la capitale cérémonielle de l'Empire achéménide — Apadana, porte de toutes les nations, 23 satrapies, et l'incendie d'Alexandre en 330 av. J.-C.
Le cylindre d'argile de Babylone daté de 539 av. J.-C. — souvent présenté comme la première charte des droits de l'homme.
Achéménide, parthe, sassanide, séfévide, qajar — six empires iraniens successifs.
La géométrie du chahar bagh et les neuf jardins classés à l'UNESCO.
Capitale du Fars, siège royal zand, tombeaux de Hafez et de Saadi — porte d'entrée vers Persépolis et Pasargades.
References
- ↗ UNESCO — Pasargades (2004)
- ↗ Encyclopædia Iranica — Pasargades
- ↗ David Stronach, Pasargadae: A Report on the Excavations (Oxford, 1978)
All imagery is sourced from Wikimedia Commons, public-domain museum collections (British Museum, Louvre, Metropolitan Museum of Art, National Museum of Iran), or UNESCO World Heritage records. No AI-generated images are used. Scholarly text is synthesized from Encyclopædia Iranica, the Cambridge History of Iran, and peer-reviewed publications.